Книга Отбор истинных! Оборотень ищет, принцесса бежит, страница 78 – Кира Иствуд

Вздохнув, я привычным движением поправляю манжеты перчаток, как вдруг носа касается знакомый запах. Я вскидываю взгляд и замечаю Джареда.

Он в паре шагов, смотрит так, будто прямо сейчас схватит да утащит в тёмную пещеру. В животе становится настолько горячо, что нечем дышать, а принц Руанда уже подходит ближе, захватывает собою всё моё внимание, окутывает древесным запахом, и сам с силой вдыхает воздух. Крылья его точёного носа хищно расширяются, трепещут.

– Приветствую, – бормочу немного испуганно. Не знаю, чего ожидать… От него. От себя. Под рёбрами словно разгорается костёр, цепь связи натягивается, звенит в ушах.

– Сегодня вы превзошли всех, Николь, – Джаред говорит с привычной ему усмешкой, но в зелёных глазах бушует буря.

– Спасибо. И благодарю за помощь. Без вас меня бы уже исключили.

– Я слишком хотел взглянуть на вашего зверя, чтобы позволить вам так просто уйти с отбора, – голос принца завораживает. Гипнотизирует.

– И как? Довольны результатом?

– Более чем, – Джаред ещё ближе, можно протянуть руку и… – Удивлять вы умеете, Николь. Ведущий прав, это невероятный случай. По внутренней силе ваш кролик ближе к тигру.

– Ого, повышена с грызуна до тигра, – нервно хмыкаю я. – Может, вы и отношение к травоядным пересмотрели?

– Разве что к одному конкретному кролику.

– Не могу сказать, что это меня радует.

– Хм, вы научились язвить? – Джаред достаёт брошку, крутит её в пальцах, а потом перехватывает кружевную оборку моего платья. Даже через ткань чувствую его прикосновение.

Близко, слишком близко…

Сжимаю кулак, чтобы ногти врезались в кожу. Наваждение немного отступает.

– Перехватила эту плохую привычку у одного хищника, – шепчу я.

– Такими темпами, вы скоро и кусаться научитесь, – клыкасто ухмыляется Джаред и цепляет брошку. Двенадцатую. – Теперь голосов достаточно.

Я опускаю взгляд. И правда… двенадцать брошек! Облегчение приходит волной.

– Всё-таки прошла! – я улыбаюсь совершенно искренне.

– Поздравляю, вы сегодня нарасхват. Вас уже звали на свидания?

– Да и много раз, – говорю почти с гордостью.

– Не советую соглашаться, – волк дёргает уголком рта.

– Почему это?

– Потому что всё ваше время уже занято.

– Кем, интересно?! – возмущаюсь я.

Оборотень ухмыляется. Ясно "кем".

– До скорой встречи, Николь, – прощается Джаред.

Он уходит, а я с гулко бухающем сердцем смотрю ему вслед. Сцепляю руки, унимая странную дрожь.

Истинность потихоньку сводит меня с ума… Но я так просто не сдамся!

“Он сказал: "всё ваше время занято", вот ведь наглый волчище! Что конкретно он имел в виду? Ждёт, что я отведу его к алтарю? Или это ревность, вызванная меткой?"

А тем временем ко мне подходит следующий жених, вручая очередную брошь.

По итогу моё платье украшают четырнадцать брошей из пятнадцати возможных. Я вся сверкаю и переливаюсь, будто праздничная гирлянда. Отец смотрит так же хмуро, Гилберта нигде не видно.

Катрин осталась с одной брошкой, она так высоко задрала подбородок, что рискует сломать себе шею. Нанетт кисло улыбается, её платье украшено тремя брошками. И лишь Лисия светится, как начищенная золотая монета. Она урвала целых четыре голоса.

Леон кружится по сцене, как заведённый.

– Вот это напряжение! Фантастический отбор! Вы когда-нибудь видели подобное?! – восклицает он. – Леди, вы держались достойно! Но в соревновании всегда есть победители и проигравшие. Сегодняшний отбор начали двести двадцать девушек, но лишь шестьдесят пять кандидаток получили брошки и пройдут дальше. Самая яркая звезда – это принцесса Николь. Она заполучила четырнадцать голосов, что даже звучит невероятно! Я лично заявляю – это рекорд всех времён! Впрочем, выбывших прошу не расстраиваться, есть множество путей найти себе прекрасного супруга. Я верю, у вас всё сложится. А сегодня вынужден попрощаться с вами, дорогие мои. До встречи в следующем туре!