Книга Отбор истинных! Оборотень ищет, принцесса бежит, страница 75 – Кира Иствуд

Когда со сцены уносят стеклянные арки, Леон объявляет о начале итогового голосования. Шурша юбками, девушки взволнованно поднимаются со своих мест. Воздух оглашает торжественная музыка, на стенах вспыхивают золотом огни. Наконец-то, настал момент, ради которого затевались сегодняшние соревнования.

Я тоже встаю. Стараясь казаться уверенной, иду к сцене следом за соперницами, как вдруг кто-то трогает меня за локоть. Это Катрин – старшая сестра, она догнала меня и теперь шагает рядом.

– А ты, оказывается, с секретами, сестрица, – шепчет Картин, кривя губы. – Долго готовилась? А ведь так талантливо притворялась наивной простушкой, что даже я поверила.

– Не пойму, ты совсем за меня не рада? – шепчу, поднимаясь по ступенькам.

– Ну почему же, очень рада. Так рада, что сейчас расплачусь, – цедит Катрин. – Небось, уже представляешь себя на троне? Думаешь, будто победила?

Я ничего не отвечаю на эту чушь. Похоже, Катрин считает, что я нацелилась на отцовское место, которое старшая сестра давно нарекла своим. Из всей семьи именно с Катрин у меня самые прохладные отношения. Наверное, сказывается разница в возрасте и взглядах на жизнь.

– Милые леди, проходите ближе к центру, вставайте полукругом, – командует ведущий.

Виктория тоже на сцене, направляет, помогая каждой девушке занять своё место. Я так волнуюсь, что дышу через раз. Платье вдруг кажется ужасно тесным, а голова кружится от обилия света. Теперь я никак не могу повлиять на результат, осталось лишь ждать и молиться богам.

Впрочем, волнуюсь не только я. Многие соперницы храбрятся, пряча усталость и тревогу за нервными улыбками. Каждая знает, что сегодня может покинуть отбор. Нас собралось около девяноста человек, целая толпа. Хорошо, что сцена большая, и мы помещаемся без проблем.

Мужчины тоже поднимаются на сцену. Они расслабленно переговариваются, даже смеются. Для них происходящее не более чем развлечение, забавный спектакль под названием: “Выбери себе жену”.

Я бессознательно нахожу взглядом Джареда.

Волк смотрится на сцене так, будто создан для неё. Высокий, поджарый, хищно красивый, совершенно уверенный в себе принц могущественной страны. Он похож на человека, которого судьба баловала и награды подносила на золотом блюдце. Разве что рваный шрам на шее выбивается из образа, и глаза, на дне которых прячется колючая тьма.

Мужчины встают напротив, рассматривают нас с ленивым интересом, и всё чаще их взгляды тянутся ко мне, скользят по лицу, по обнажённым плечам, изгибам фигуры.

Невольно хочется сжаться, отступить, спрятаться за спинами других участниц, но делать так нельзя. Наоборот, я должна вести себя уверенно, будто это не меня выбирают, а я – их.

Поправляю волосы, будто случайно касаюсь пальцами обнажённого плеча, стреляю взглядом из-под ресниц. Пробегаюсь по мужским лицам, каждому заглядываю в глаза, цепляю внимание, улыбаюсь уголками губ. Да, я тоже так умею!

Мужчины реагируют весьма ярко, улыбаются мне, подмигивают. Их внутренние звери распушают хвосты, колесом выгибают спины, будто демонстрируя маленькому кролику свою “могучесть и непобедимость”.

“А это даже забавно”, – думаю я, но вдруг перехватываю взгляд Джареда – тёмный, предупреждающий. На его губах улыбка не трогающая глаз, а звериная сущность ощетинилась и недобро рычит, клацая острыми клыками.