Книга Ясное сердце, страница 81 – Кейт Ченли

Рано утром трубят в рог, и я выбегаю из палатки. Джие не мог за мной прийти, но Яо, как его лучший друг, сопровождает меня на церемонию.

На поляне уже собралась небольшая толпа, но нам с Яо, к счастью, удается занять места впереди.

По центру поляны стоит некий объект под красной тканью, высокий и широкий, как человек. Его охраняют четыре принца, опять же расставленные по возрасту: Кай, Джие, Рен и Вен. Все в кожаных жилетах и высоких сапогах. Все держатся за рукояти мечей, привязанных к поясам. Все стоят, гордо расправив плечи.

Не заметить разницу между ними невозможно. Взгляд Джие повелительный, а Рена – мягкий, что полностью противоречит его истинной природе. В лице Кая отражается его стальная душа, а Вен готов отреагировать на любую провокацию.

Постепенно собирается больше народа, и я спрашиваю у Яо:

– Что это они охраняют?

Он мне подмигивает:

– Увидите. Не хочу испортить сюрприз.

Снова трубят в рог. Зрители затихают и расходятся. Мы кланяемся до земли, пропуская короля Рейфеня, придворную даму Хуа и придворную даму Йю, мать Вена. На всех троих алые наряды. У дам – платья из роскошного атласа, у короля – костюм для охоты, с черными сапогами и насыщенно-коричневым пиджаком.

Юнли и Хансинь идут за ними следом. Принцесса выглядит грозно и впечатляюще в коричневой тунике с поясом, черных облегающих штанах и сапогах до колен. За спиной у нее висит колчан со стрелами, а на плече – лук. Синяя мантия с капюшоном дополняет образ охотницы, оставляя его женственным.

Король задерживается в паре шагов от предмета под тканью, и дамы останавливаются прямо за ним. Принцы одновременно поворачиваются и кивают отцу, а затем отходят к толпе.

Командир Баи из королевской стражи подходит к Рейфеню, и тот ему кивает. Тогда командир шагает вперед и срывает ткань с пьедестала, на котором лежат огромный лук и длинная стрела. Судя по тому, как облупилась рукоять лука, ему уже много лет.

В моей памяти что-то просыпается от вида этого артефакта. Кажется, в прошлой жизни мы с Реном обсуждали нечто с ним связанное, какое-то происшествие на церемонии.

– Этот лук сделали специально для Гаодру, первого короля династии Цзинь, – шепчет мне Яо. – Говорят, он был громадный, семь футов ростом, с плечами вдвое шире, чем у обычного человека. Более сотни лет назад он выпустил из этого лука стрелу, пронзившую сердце короля предыдущей династии. Так этот лук стал символом династии Цзинь, и каждый раз на Элитной охоте король выпускает первую стрелу, чтобы принести удачу.

Вдруг я вспоминаю.

Рен не пригласил меня с собой на охоту, но потом радостно вещал о том, как Джие опозорился на церемонии. Подробностями он не делился, но сам никак не был в этом замешан и считал, что это божья кара.

Интуиция подсказывает, что древний лук так или иначе связан с тем инцидентом.

Повторится ли он и сейчас? Впрочем, я все равно никак не смогу на это повлиять. Сердце наливается горячей решимостью. Я прослежу за тем, чтобы ни Джие, ни его шансы на престол никак не пострадали.

Рейфень шагает было к пьедесталу, но замирает на полпути. Все тело короля содрогается, и он падает в руки придворных дам, которые быстро его подхватывают.

Толпа ахает. Всем известно, что Рейфень нездоров, но, судя по тому, как потрясены все собравшиеся, по крайней мере на публике такого еще не происходило.