Книга Ясное сердце, страница 83 – Кейт Ченли

Кай тоже собирался выйти, но он замирает, покосившись на Джие. Неудивительно, что ситуация кажется ему подозрительной, ведь обычно Джие любит покрасоваться. Так что Кай вздыхает и отступает назад.

Обе придворные дамы сверлят Рена взглядом, способным убить на месте.

Если Рейфень и разочарован, что ни один из его двух любимых сыновей не вызвался, он этого не показывает:

– Хорошо, Рен.

Аристократы изумленно смотрят на принцев, должно быть, гадая, почему вызвался только один.

Рен тоже заподозрил неладное. На его виске пульсирует вена, и челюсть поджата. Но отступать уже поздно.

Он идет к луку, а я возвращаюсь на свое прежнее место. Яо возникает подле меня пару секунд спустя.

Командир Баи приносит орла в клетке. Рен натягивает тетиву, проверяя ее, но у него нет времени осмотреть лук. Баи открывает клетку, и орел взмывает в воздух. Рен берет стрелу, целится и стреляет.

Раздается громкий треск, и лук ломается надвое.

С минуту на поляне царит полная тишина, как на дне океана. Не слышно ни звука, ни шороха. У меня такое чувство, словно я наблюдаю за происходящим со стороны, не своими глазами. Рен шипит от боли и отшатывается. Юнли выхватывает стрелу из колчана и поднимает свой лук. Ее стрела рассекает воздух и пронзает орла от хвоста до груди. Он бессильно хлопает крыльями и падает на землю.

Все приходит в движение, и крики нарушают тишину. Рен встает на колени перед королем, не обращая внимания на свою рассеченную щеку. Злосчастный лук лежит рядом с ним на земле. Символ столетней удачи, сломавшийся в его руках.

Вот что он имел в виду под божьей карой.

Но правда ли это деяние богов? Командир Баи готов на все, чтобы помочь своему троюродному брату взойти на трон. Но мне не верится, что он пошел бы на такой смелый шаг. За надругательство над священным артефактом его вполне могли бы казнить. К тому же вначале Кай искренне хотел вызваться.

Скорее всего, эту ловушку подстроила придворная дама Йю. Она знает о дурном здоровье короля и рассчитывала избавиться от Джие в гонке наследников. И в моей прошлой жизни ей это удалось.

Хотя вряд ли она сама придумала план. Насколько мне помнится, придворная дама Йю – пустоголовая красотка. При дворе шепчутся о том, что ее брат, великий ученый Йю, получил в наследство весь интеллект рода, а ей ничего не оставил.

Возможно, он за этим и стоит. У меня все холодеет внутри. Йю станет грозным соперником для Джие. Кажется, я видела его вчера, но сейчас не могу разглядеть седого ученого в толпе.

– Простите меня, отец, – говорит Рен дрожащим голосом. – Лук…

Больше он не находит слов. Впервые Рена подвело его красноречие.

Рейфень устало вздыхает:

– Можешь идти.

Рен поднимается с пепельным лицом и уходит. Вен ухмыляется, но Джие с Каем хватает чувства приличия – или ума – сохранить нейтральное выражение.

Я подозреваю, о чем сейчас думают аристократы: боги не благоволят Рену, и это их воля удержала остальных принцев.

Я мысленно торжествую. Посмотрим, как ты исправишь этот промах, Рен.

Рейфень кивает дочери. Юнли быстро среагировала и спасла церемонию от полного провала.

Командир поднимает мертвую птицу над головой, и толпа ликует.

– Первая стрела пущена, первая добыча пала, – объявляет Рейфень. – Элитная охота началась. Победит тот, кто соберет больше дичи. Будьте храбры и сильны.