Книга Охота на Искру или дар лесной ведьмы, страница 4 – Анастасия Барм

— Расскажи мне, расскажи… — Если сын Хозяйки болот прав, то нужно готовиться к худшему.

Лес ответил резким вороньим карканьем, небо дрогнуло и раскололось, на землю упали первые крупные капли. Легкие наполнились запахом гнили и тины, Айна закашлялась, разрывая контакт.

— Ты же не собираешься поверить зеленому? — Лис переступил с лапы на лапу, рыжая шерсть потемнела до багрового оттенка.

Ведьма не ответила, глубже кутаясь в платок. Мог ли Вечный говорить с будущим хозяином Темных топей? И почему лес ведет ее к болотам? Норд молчал. Меж темных бровей пролегла складка, пальцы сжимали предплечья, губы вытянулись в тонкую линию. О чем он беспокоится? О ее ответе или о предстоящей дороге?

— Я принимаю предложение. — Слова дались неожиданно легко, и в глазах напротив отразилось облегчение.

​ГЛАВА 3

Под раскидистыми кронами древних деревьев было сумрачно. Дождь давно прекратился, уступив мелкой мороси, что оседала на листьях влажным коконом. Тропа петляла, вилась змеей, не давая путникам расслабиться. Шли молча. Айна слушала Вечный, стараясь не упустить знак, Лис прикрывал спину хозяйки, оттягиваясь на шаг, не подпуская болотника близко, Норд завершал шествие. С каждым новым поворотом лес терял краски. Ведьма хмурилась, прикладывала руку к груди, где ярким пламенем горел Источник, но не останавливалась.

— Что ты видишь, Лис? — не оборачиваясь, тихо спросила она, и слова прогремели в неестественной тишине.

— Не могу понять, — отозвался зверь и принюхался.

— Где-то рядом Темные топи, — подал голос Норд, и рыжая шерсть Лиса вспыхнула.

— Заманил нас в ловушку? — он развернулся к болотнику, скаля пасть, с хвоста на тропу осыпались огненные искры.

— Слишком сложно для нечисти, — усмехнулся Норд и поднял раскрытые ладони вверх. — Нас вела ведьма, не я.

— Меня вел Вечный, — Айна сошла с тропы, приложила руку к шершавому стволу молодого дерева и прислушалась.

Безмолвие оглушило, ударило холодом, пронзая пальцы острыми иглами. Ведьма отдернула руку, попятилась, в зеленых глазах отразился испуг.

— Мертвое, — прошептала она, теряя силу в голосе. — Все вокруг мертвое.

— Хозяйка? — Лис отступил от болотника, прижался теплым боком к ногам Айны, осмотрелся. — Я не вижу.

— Я вижу, — Норд прикрыл глаза и отпустил силу.

Прозрачная, еле заметная дымка поползла по лесу, обнажая суть. Краски схлынули окончательно, оставляя после себя черные высушенные стволы, скользкую от гнили траву и темные кляксы чужих заклятий. В воздухе запахло тиной и тленом, Лис сморщился, дернул хвостом и обернулся к Норду.

— Семь лун — достаточный срок, чтобы заразить Вечный болотной падалью! — Слова прервались утробным рычанием.

— Нет, — ответила Айна, — Вечный силен. Как я не увидела… — она опустила голову на мгновение, а после расправила плечи. — Нам нужно идти.

— Я поведу, — сказал Норд, обходя девушку и зверя, — Вечный больше не ответит на твой зов, — он поймал взгляд зеленых глаз и добавил: — Ты знаешь мое имя, ведьма.

Айна кивнула, не желая отвечать. В горле першило от смрада, нить, что связывала ее с Вечным болезненно натянулась, норовя лопнуть в любой момент. Если сын Хозяйки болот знает, как спасти лес — она готова рискнуть. Сила болотника проведет сквозь иллюзию, так они смогут найти источник заразы. Найти и уничтожить.