Книга Охота на Искру или дар лесной ведьмы, страница 8 – Анастасия Барм

Айна остановилась. Она посмотрела на компаньона, чья шерсть топорщилась багровыми иглами, и присела, положив руку ему на темя. Болотник уже знал ее имя, но зверь по-прежнему оберегал тайну, говоря «хозяйка». Когда она вытаскивала маленький дрожащий комок из охотничьего капкана и подумать не могла, что спасла огненного лиса. Тогда Вечный вел ее, как и сейчас, сквозь сумрак ночи, подгоняя, настаивая. И она не отказала.

— Все неважно. — Чуткие пальцы мягким касанием успокаивали, шерсть снова принимала рыжий оттенок. — Вечный мудр и он зовет нас. Каждого, — она подняла взгляд на Норда. — И если теперь сын Хозяйки болот знает мое имя, так тому и быть.

— Его мать… — начал Лис, но Норд его перебил:

— Она мне не мать.

Признание отразилось эхом от могучих стволов древних деревьев и разнеслось по лесу громом. Лис дернул ушами, Айна поднялась, ловя взгляд лазурных глаз. В них не было и тени лукавства, лишь твердая уверенность.

— Кто ты, чужак?

— Когда-нибудь ты назовешь меня по имени, — болотник дернул уголком губ. — А сейчас у нас нет времени. Огненный прав, Хозяйка болот охотится Искру.

— И ты ведешь Искру в ее руки! — Лис оскалил пасть, щелкнув зубами. — Кто бы ты ни был, ты посланник Темных топей, тебе нет веры.

— Не верь, — на лице Норда отразилась решимость. — Я иду за Вечным. Как и ведьма.

— Он прав, — Айна кивнула, — и нам не выйти к болотам без проводника, — она привычным жестом сняла с пояса мешочек с целебными травами, рассыпала по тропе, наблюдая, как отзывается на силу лес, протягивая к ночному небу зеленые ростки. — Нужно идти.

Путники тронулись, не меняя последовательности. Лис все еще иногда вспыхивал, ведьма задумчиво молчала, Норд настороженно оглядывался. Что-то тревожное затаилось в Вечном, оно следило за каждым шагом, каждым словом, заставляя магию волноваться. Айна часто прикладывала руку к груди, Источник горел, разгоняя по венам жаркое беспокойство. Воздух стал тяжелым, влажным, мешая дышать: болота были недалеко.

Когда тропа уткнулась в прозрачный ручей, ведьма растерянно остановилась. Вечный дрогнул, с соседнего дерева сорвалась с криком дикая птица, роняя перья, вспарывая небеса острыми крыльями, а после лес затих, обрывая связь.

— Что… — Айна не успела закончить фразу, заметив, как Лис, уставший от долгой дороги, приник к вожделенной влаге. — Лис!

Черная хмарь взметнулась так стремительно, что не хватило и вздоха. Огненный зверь сдавленно заскулил и скрылся в темной густой жиже, что заполнила ручей до краев. Айна бросилась вперед, но была поймана за руку.

— Остановись, ведьма, — голос болотника был резким. — Тебе не спасти его.

— Ты! — она обернулась, зеленые глаза потемнели от ярости.

— Оставь проклятия на потом, — Норд сжал запястье, разворачивая тонкую ладонь вверх, в свободной руке сверкнула сталь кинжала. — Топи не прощают слабости, — жалящий разрез, быстрый, не дающий возможности на защиту, ведьма зашипела от боли.

— Ты… — Айна дернула руку на себя в отчаянной попытке освободиться, готовя заклятья, но чужая магия ворвалась внутрь, заструилась по венам, смешиваясь с собственной, обдавая холодом.

— Лесной ведьме не пройти сквозь защиту Хозяйки болот. — Слова доносились издалека, почти теряя смысл. — Увидимся на том берегу. — Толчок, и Айна упала в черную воду.