Книга Охота на Искру или дар лесной ведьмы, страница 5 – Анастасия Барм

Шли медленно, почти крались. Норд часто останавливался, его сила струилась, открывая все больше темной гнили. Лис шипел и скалился, огненные искры падали на черные кляксы и тухли, не причиняя им вреда. Айна всматривалась в напряженную спину мужчины, пытаясь угадать, чем закончится их путь. Да, она знала его имя, но успеет ли спастись, если будущий хозяин болот заведет их в ловушку?

— Зеленый, — подал голос Лис, перепрыгивая через очередную кляксу на тропе, — если не твоих рук дело, то матушка твоя постаралась, не находишь?

Норд не ответил, что рыжему зверю не пришлось по душе. Он клацнул зубами, и продолжил:

— В болотной семье разлад?

— Ты всегда такой болтливый? — все же отозвался мужчина.

— Когда мне нравится собеседник, — Лис фыркнул. — Очень хочется знать, почему грозный будущий владыка Темных топей решил с этими самыми топями сражаться.

— Кто говорил о сражении? — Норд остановился так резко, что рыжий зверь отскочил в сторону. — Мы почти пришли.

В лазурных глазах читалась усталость. Сила болотника мерцала, и в этом мерцании было что-то успокаивающее. Айна вдруг поняла, что Источник давно затих, словно доверился чужой магии, не видя в ней угрозы. Темные топи никогда не говорили с ведьмой, их надежно защищала сила Хозяйки. Но был способ услышать.

— Покажи мне, — она сделала шаг вперед, игнорируя предупреждающее шипение Лиса, почти желая вновь ощутить свежий аромат утренних туманов.

— Если не боишься, — голос Норда, упавший на несколько тонов, прозвучал глухо.

— Я уже говорила, что не боюсь тебя, сын Хозяйки болот, — Айна приблизилась и положила ладонь на грудь мужчины.

Мерные удары чужого сердца сплелись с ее собственным, Источник внутри вспыхнул и разогнал по венам желанное тепло, вытесняя из тела пронзительный холод мертвого леса. Норд накрыл ее руку своей, прижимая сильнее, его дар оплел ведьму со всех сторон, но это касание не вызвало неприязни.

— Смотри. — Глаза болотника вспыхнули и погасли, и Айну затянуло видение.

Серый, бесцветный лес, безжизненные тропы, искореженные деревья. Небольшая поляна, гладкое озеро. Темной уродливой хмарью из озера расползалась губительная зараза, пожирая все на своем пути. Айна знала это озеро. Она не раз собирала в округе целебные травы, пила воду чистого родника, что бил меж яшмовых камней.

— Я знаю, где это, — сказала ведьма, и горькое сожаление слов полынным вкусом осталось на губах.

ГЛАВА 4

Воздух вокруг озера застыл. Лес не просто безмолвствовал, гнетущая тишина словно вытягивала из путников силы. Лис прижал уши к затылку, лапы то и дело вязли в темной гнили, он брезгливо морщил нос и стряхивал черные кляксы. Норд двигался плавно, ничто в нем не выдавало волнения. Айна, напротив, с трудом владела силой. Прежде она никогда не видела болотную хмарь так близко, и потому теперь пальцы кололо вязью заклятий, готовых сорваться в бой в любой момент.

— Тебе стоит взять себя в руки, ведьма. — Замечание уязвило, сила взбунтовалась, рискуя вырваться наружу. — Топи чувствуют слабость, они сожрут тебя раньше, чем ты заметишь.

Айна закусила губу от досады. Неприятно признавать, но Норд прав. Издревле топи притягивали к себе души, заманивали сладкими обещаниями, обнажая порочные желания людей, сокрытые, низкие. Хозяйка болот всегда находила слабое место и била в него точно, без промаха, скармливая ненасытным водам оступившихся путников. Лесные ведьмы обладали достаточной силой, чтобы защитить Вечный от темной хмари, не позволяя Хозяйке проникнуть в его сердце и найти Искру. Так было до этого момента. И Айна корила себя за слабость. Как она позволила топям погубить лес? Как могла не заметить? Единственная среди всех поколений! Упустила…