Книга Скальпель против волшебства, страница 144 – Мария Волконская

Город поражал воображение, не идя ни в какое сравнение с Греймуром. Даже Наруэль, со своими рынками и торговыми кварталами, казался по сравнению с ним оживленной, но все же деревней.

По вымощенным светлым камнем улицам скользили кареты без упряжек, вместо лошадей под их днищем мерцали сгустки закольцованной энергии, наполняя воздух ровным гулом, похожим на гудение пчел. Порой между ними проносились тележки поменьше, управляемые юными подмастерьями, осыпающими проклятьями прохожих, не уступающих дорогу.

Над городом, словно вросшие в облака, возвышались башни Академии Светлых искусств. Башни ее казались выточенными из цельного жемчуга, воздух между ними будто пульсировал от избытка заклинаний.

Чуть ближе белели, как полированная кость, выцветшая от времени, шпили дворца. Они не сверкали, да и размером были пониже, чем Академия, но все же производили мощное впечатление, давя на горожан силой многовековой власти.

Храмов не было, но они и не требовались в Эльдории. Все, куда падали лучи Светила, уже считалось священным. Люди просто поднимали лица к небу и щурились. Этого было достаточно.

Улицы пестрели красками и голосами. Купцы в расшитых камзолах хвастались новыми тканями, выкрикивали цены, щелкали пальцами, призывая внимание. Попрошайки, даже самые оборванные, ухитрялись прицепить к одежде какую-нибудь побрякушку: кость, сушеный цветок или лягушачью лапу.

Маги выделялись среди общей суеты мантиями с плетеными узорами, кристаллами на груди или замысловатыми знаками гильдии на цепочках. Шли они молча, словно просачивались сквозь толпу, оставляя под пятками исчезающие спустя мгновение охранные руны.

Над мостовыми витал запах выпечки, шоколада и корицы. В переулках звучала нестройная музыка. Из садов тянуло жасмином, мятой и подкопченным древесным дымом.

Садов, кстати, было неожиданно много. Кроны деревьев заглядывали в окна верхних этажей. Цветущие лозы сплетались с разноцветными резными балконами. Птицы с переливчатым оперением перелетали с крыши на крышу, а в одном из окон девушка кормила их с ладони, чем-то опрыскивая яркие хохолки.

Роскошь сочилась отовсюду, слишком привычная, чтобы горожане обращали на нее внимание, прятали или выставляли напоказ.

Маргарита сглотнула, представляя, какой вороной будет выглядеть во дворце.

***

Карета скользнула мимо каскада фонтанов, выложенных гладким мрамором. Вода в них била точно в центр белоснежных чаш, не расплескиваясь. Струи взлетали в воздух и опадали строго в центр, не нарушая гладкой поверхности. Воздух над статуями дрожал от жары, на вычищенном до зеркального блеска камне дорожек искрились миниатюрные радуги. Очевидно, погоду на территории замка поддерживали магией.

По обе стороны подъездной дороги тянулись клумбы с идеальными, словно искусственными, розами. Между кустами сновали садовники, нежно, почти извиняясь, они подрезали побеги точными, аккуратными движениями.

В тени деревьев прогуливались разодетые парочки. Ариссы в платьях цвета взбитых сливок, лимонной мяты и васильков напоминали дорогие пирожные. Мужчины в камзолах, усыпанных бусинами и вышивкой чуть слышно цокали каблуками.

– Уверен, вам понравится в столице. Может, даже захотите остаться здесь подольше.

– Я хочу вернуться в мир круглосуточной доставки еды, метро и трехслойной туалетной бумаги, – не выдержала Рита. Его заискивающий тон выводил из себя.