Книга Отвергнутая жена. Хозяйка старого поместья, страница 71 – Натали Эмбер

– Ваша Светлость, это слишком много! – вырвалось у меня. – Аванс нужен лишь на первоначальную закупку, остальное – по завершении работы...

Но герцог мягко и решительно поднял руку, вновь прерывая мои возражения. Его глаза, обычно холодные, сейчас смотрели на меня с неожиданной теплотой.

– Ваш труд, леди Винс, и ваше умение видеть красоту в простых вещах, а затем воплощать её в жизнь – бесценны, – произнёс он, и в его голосе звучало не банальное великодушие, а глубокое уважение. Герцог сделал паузу, подбирая слова. – Рассматривайте это не как аванс, а как знак моей уверенности в том, что вы создадите для моей дочери нечто исключительное.

С сомнением посмотрела на золото, на его серьёзное лицо, на сияющие глаза Изабель, на добрую улыбку Марты.

Гордость шептала отказаться, но разум говорил принять. Эти деньги давали невероятную свободу действий, возможность купить самые лучшие материалы, не думая о цене. И это было признание. Не подачка, а оплата труда мастера.

– Благодарю, Ваша Светлость! – я сделала лёгкий реверанс, чувствуя, как тревожное волнение пробегает по коже от макушки до пяток. – Ваши слова… и ваше доверие для нас дороже золота. Мы приложим все усилия, чтобы оправдать его. Изабель получит не просто шубу. Она получит произведение искусства.

С этими словами я аккуратно, почти бережно, начала собирать монеты обратно в кошель. Он казался на удивление тяжёлым, но не столько от золота, сколько от взятых на себя обязательств перед герцогом.

В голове уже роились планы: где достать самый лучший шёлк, какие кружева заказать в лавке, какие новые инструменты приобрести для мастерской.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в золотистые тона, когда герцог с дочерью вышли на крыльцо, чтобы проводить нас. Путь домой, в моём собственном экипаже, казался теперь ещё быстрее. А будущее заиграло новыми красками.

Марта молча сидела рядом, крепко сжимая в руках свою шкатулку. Я знала, что мы обе думаем об одном: заказ для дочери герцога должен быть выполнен идеально. Лишь в этом случае наш труд оценят по достоинству.

Прошла неделя с тех пор, как мы были с визитом у герцога. Семь дней, наполненных приятными хлопотами и творческим волнением. Утро начиналось с аромата травяного чая и шелеста дорогих тканей, а заканчивалось при свете масляных ламп, когда пальцы уже едва слушались от усталости, но душа пела от удовлетворения проделанной работой.

Дела в поместье шли своим чередом. После возвращения собственности я впервые за долгое время чувствовала себя настоящей хозяйкой. Слуги смотрели на меня с уважением, даже с некоторой гордостью. «Наша леди Винс», – словно говорили их взгляды. И это «наша» грело сильнее, чем камин в гостиной.

Мы с Мартой буквально жили в мастерской. После поездки к герцогу и получения оплаты мы совершили настоящий набег на торговые ряды в городе. Выбрали лучший шёлк цвета утренней зари, переливающийся на свету. Изысканные кружева для отделки манжет и ворота, тонкие, как паутина. А ещё заказали золотистые пуговицы, инкрустированные розовым жемчугом. Всё для шубы юной леди Изабель. Вернулись домой поздно, уставшие, но довольные результатом.

Однако Изабель была не единственной нашей заботой. Через несколько дней прибыл гонец от графини де Ланж, чей заказ мы обсуждали за день до суда. Она желала видеть нас в своём поместье в Нортеншире для предварительной примерки!