Книга Самайн у ведьмы пограничья, страница 48 – Уоллис Кинни

– Хорошо, – быстро шепчу я, бросая последний взгляд в сторону кладовки. Ребекка смеется, пока Мэтью оживленно что-то ей рассказывает.

Джинни широко улыбается.

– Превосходно! – воркует она.

Затем лезет под кассу и достает из ящика желтую чайную свечу. Выуживает из кармана своего коричнево-горчичного клетчатого платья маленькую зажигалку в форме крошечной книжечки, щелкает ею и подносит к фитилю. Несколько мгновений Джинни смотрит на пламя, выравнивая дыхание. Затем перелистывает книгу в самый конец и вырывает последнюю страницу. Она надевает затемненные очки, которые висят у нее на цепочке на шее, и смотрит на листок, поднося его к свече. Он начинает дымиться, а затем занимается пламенем. За стеклом глаза Джинни подернуты легкой чернильной дымкой. Я оглядываю магазин. Никто не заметил странностей, происходящих у кассового аппарата.

– Король, Что Внизу, – шепчет Джинни, ее глаза расфокусированы, она смотрит куда-то вдаль. – В моей коллекции не так уж много упоминаний о нем. В основном просто ссылки на ссылки.

У меня сводит желудок. Значит, это тупик.

– Но я найду его в конце концов… Вот, – выдыхает она. – В этом гораздо больше смысла.

Ее глаза за стеклами очков чернеют еще больше. Секунду она колеблется. Я кладу руку ей на плечо, поддерживая, пока она путешествует по лабиринту собственного разума.

– Что там? – спрашиваю я.

– Не сразу заметила связь, – шепчет она, – но теперь я вижу его. О нем упоминают во многих местах, ему дают много разных имен. Он следит за Нижним королевством и провожает души к месту их последнего упокоения, как только они пересекают Грань.

– Есть ли какие-нибудь истории, где про него говорят напрямую? – настаиваю я.

Джинни кивает и принимается вещать на манер сказительницы:

– Король, Что Внизу, или его версия встречается в нескольких западноевропейских народных сказках. Одна валлийская выделяется особо.

Она вертит в руках обгоревшую бумагу. На страницах все еще нетронутой книги, лежащей на прилавке, начинают пропадать чернила.

– Вторая книга на четвертой полке. Страница триста пятьдесят девять. Волшебник с волосами цвета воронова крыла, который живет в лесу, вдруг обнаруживает, что его чаща умирает. Сначала все листья опадают с ветвей в разгар лета. Затем цветы на лесной подстилке увядают. Смерть просачивается из гнилых пней и пожирает все живое в пределах досягаемости. Волшебник знает, что это лишь вопрос времени, когда Смерть придет в местную деревню. Он находит знахарку, которая знает лес так же хорошо, как и он. Оба верят, что их общих сил может хватить на защиту дорогих им земель. Объединившись, они переплетают свою магию и создают талисман, призванный установить границы для Смерти. Ключ, который запирает ее. Они храбро сражаются, но волшебника переполняет некротическая энергия. Понимая, что все рухнет, если она не сдержит натиск Смерти, знахарка воздвигает барьер из тумана и снов.

– Грань, – шепчу я. Джинни кивает.

– Завеса, которую она создает, удерживает Смерть на месте. Но, спеша защитить лес и деревню, знахарка оставляет волшебника по ту сторону. У него все еще есть созданный ими ключ, который дает ему власть над Смертью. Но он в ловушке, пленник среди мертвых.

Она прислоняется ко мне: затянувшееся заклинание начинает ее изматывать.