Книга Жена с условиями, или Три наволочки из свадебного платья, страница 76 – Ольга Обская

Он поднял взгляд в потолок, словно подбирал слова:

— Давным-давно, более ста лет назад, в Вальмонте жил мой предок — Августин ван-Эльст… — начал Поль.

Натали внимательно и с интересом слушала легенду о таинственной формуле Aura Veritas, которую Августин открыл в своей лаборатории. Поль предупредил, что никто всерьёз не верит легенде, и она спросила:

— А вы?

Он усмехнулся и ушёл от ответа, переадресовав вопрос ей:

— А вы бы на моём месте поверили?

— Поверила бы я? — она задумчиво помолчала, а потом вдруг выдала: — Поверила бы. И скажу вам больше. Возможно, две наши тайны чем-то связаны.

— Чем же? — удивился Поль.

На самом деле он тоже всё это время искал связь, но не находил. Августин творил в своей лаборатории более ста лет назад. Тогда ни Жозефины, ни её кавалеров ещё на свете не было.

— А что если… доктор Анри, тот самый, ради которого Жозефина приехала сюда, — вдруг нашёл эту тайную лабораторию? Ведь ходили слухи, что он использовал необычные средства, исцелял болезни, которые другим были не под силу. Что если свои удивительные лекарства он создавал там. Что если он нашёл в лаборатории какие-то ингредиенты, рецепты или формулы, оставленные Августином, и сделал их основой для своих лекарств?

Невероятная догадка! Сначала Анри мог изучать здесь, в оранжерее, свойства экзотических растений в поисках компонентов для микстур. Наверняка, в своих исследованиях он заглядывал в каждый уголок — и мог случайно наткнуться на потайную дверь, если, конечно, она существует…

Мысли Поля летели всё дальше и дальше, пока не были прерваны неожиданно громким и радостным возгласом Натали:

— Смотрите! Вот там!

Она вскинула руку, указывая куда-то вверх, в переплетение лиан.

Сквозь мутные стекла купола пробились первые солнечные лучи, прорезая влажную дымку оранжереи. Они упали прямо на узел спутанных побегов и осветили крохотное растение.

— Видите? — возбуждённо заговорила Натали. — Очень похоже на Тень-Сердца. Я искала внизу, а надо было — вверху. Бывают же растения, корни которых предпочитают цепляться не за грунт, а за кору деревьев?

— Бывают, — подтвердил Поль. — Орхидеи, например.

— Похоже, Тень-Сердца — тоже относится к древесным цветам. Вон он где притаился, хитрец, — продолжала радоваться Натали.

Поль прищурился, стараясь разглядеть. Честно говоря, он различал лишь что-то зелёное, крошечное, и... неубедительное. Но энтузиазм Натали не позволял ему высказать свой скепсис вслух.

— Хм… возможно… — осторожно ответил он.

Она уже соскакивала со скамьи:

— Если забраться вон на ту ветку — я смогу дотянуться!

Поль видел, что его очаровательная “супруга” на полном серьёзе собралась лезть на дерево.

— Позвольте, — попытался он её остановить, — уж если кто-то будет карабкаться по дереву — так это я.

— О нет, — отмахнулась она с боевым азартом. — Ветка тонкая, вас она не выдержит. А я — гораздо легче.

Поль невольно усмехнулся. Конечно, куда уж ему тягаться с этой… хрупкой авантюристкой.

Скрепя сердце, он не стал препятствовать её авантюре. Опасности она не представляла. Изогнутый корявый ствол был весьма удобен для покорения — он будто образовывал ступени, а ветка, на которую планировала взобраться Натали, была не более, чем в полутора метрах от земли.