Книга Жена с условиями, или Три наволочки из свадебного платья, страница 74 – Ольга Обская

Оранжерея.

Он собирался её исследовать в надежде найти какие-то следы потайного входа в подземную лабораторию Августина.

Поль быстро оделся и вышел из дома. Свежесть раннего весеннего утра приятно бодрила. Лёгкий туман стелился по парку, ветерок лениво шевелил верхушки деревьев. Всё вокруг словно замерло в ожидании рассвета.

Дорожка к оранжерее утопала в полутьме. Остеклённый купол сооружения едва угадывался в предрассветной дымке — словно гигантский запотевший фонарь.

Поль открыл тяжёлую дверь. Внутри стоял влажный, густой, терпкий запах земли, старых лиан и полусгнившей листвы. Где-то в глубине щёлкнула капля.

И вдруг он услышал… шорох. Едва различимый, но вполне отчётливый.

Поль замер.

Здесь кто-то есть.

В первое мгновение мозг выдал стандартный набор предположений: Огюстен? Один из новых слуг? Но кого могло занести сюда в такую рань?

Поль прищурился, вглядываясь вдаль. Где-то впереди мелькнула тень. Быстрая, осторожная, будто кто-то крался между зарослями.

Любопытство победило осмотрительность. Аккуратно ступая, он стал пробираться вглубь оранжереи, прячась за мрачными стволами искривлённых деревьев, за кустами с ядовито-зелёными листьями и шипастыми ветками.

Шорох становился громче. Где-то там, впереди, скрывался неизвестный лазутчик.

Кто бы он ни был — сейчас Поль это выяснит…

Поль осторожно пробирался сквозь заросли оранжереи, стараясь не выдать своего присутствия. Тень, за которой он следил, медленно двигалась между заросшими грядками, иногда замирая, иногда наклоняясь.

Когда расстояние сократилось, Поль, наконец, понял: это была Натали. Вот так неожиданность!

Любопытно… Что она делает здесь в такую рань?

Он притаился за одним из уродливых кустов с ядовито-зелёными листьями, лишь слегка приподнявшись, чтобы наблюдать за её движениями. Натали, не замечая его, с осторожностью заглядывала под старые листья папоротника, приподнимала спутанные побеги, раздвигала густые заросли.

Она явно что-то искала. Но что?

А не то же ли самое, что пришёл искать Поль? Вход в тайную лабораторию! Может быть, ей известна легенда об Августине и о его формуле? Откуда? Натали ведь не имеет никакого отношения к миру парфюмерии. Но если это так, тогда легко можно объяснить, почему она с такой лёгкостью согласилась на авантюру с фиктивным браком. Вальмонт привлекает её тем же, что и его — возможностью разгадать старую загадку.

Поль медленно продвигался ближе, тщательно выбирая, куда ставить ногу. Но, как это обычно бывает, предательская сухая ветка оказалась именно под его ботинком.

ХРУСТ.

Звук разнёсся по оранжерее оглушительным выстрелом.

Натали вздрогнула и резко обернулась. В её глазах мелькнул испуг, но он почти сразу сменился удивлением.

— Месье ван-Эльст??? — выдохнула она. — Что вы здесь делаете?

— Хороший вопрос, — усмехнулся Поль, выходя из укрытия. — Как раз хотел задать его вам.

Натали замялась. Было видно, как она начала лихорадочно перебирать в голове возможные объяснения.

— Я... просто... вышла немного прогуляться. Подышать свежим воздухом.

Поль приподнял бровь:

— В заброшенной оранжерее? На рассвете?

Натали слабо улыбнулась. Он покачал головой и с иронией продолжил:

— Позвольте, я угадаю. Вы здесь для того же, для чего пришёл я. Вы ищете вход в подземную лабораторию.