Книга А если второй шанс, чтобы пожить счастливо?, страница 45 – Людмила Вовченко

Дорога шла вглубь леса, постепенно превращаясь в тропу, петлявшую среди огромных деревьев с толстыми стволами, чьи ветви создавали настоящий купол над головами. В воздухе висел запах влажной земли и отцветших цветов, перемешанный с лёгкой горчинкой хвои и старой древесины. Ветки скрипели под лёгким ветром, и где-то вдали слышался тихий треск — возможно, падающая ветка, а, может, и шаги незримых обитателей.

— Сколько уже прошли? — наконец нарушила тишину Лиара, вытягивая шею. — С утра кажется, что мы не двигаемся.

— Тропа не для спешки, — ответил Виктор, не отрывая глаз от окружения. — Здесь важно слушать. Шумы, тени, запахи — они говорят больше, чем слова.

— А что скажет твоя серьга? — поинтересовалась девушка, указывая на пульсирующий кристалл.

— Она молчит, — Виктор пожал плечами. — Или ждёт сигнала. Скоро, думаю.

Сапфира тем временем охотничьим взглядом изучала каждый куст, каждую тень, как будто готовилась к атаке в любую секунду. Лиара сжала рукоять арбалета, чувствуя, как нарастает напряжение. Она понимала — в этом лесу они не одни.

На тропе появилось первое предупреждение — резкий запах разложения и едкий дымок, смешанный с хвойной пылью. Виктор остановился, вдохнул воздух и нахмурился.

— Кто-то был здесь совсем недавно, — сказал он. — И не один.

— Может, разбойники? — предположила Лиара.

— Или охотники, — ответил Виктор. — Но лучше проверить.

Они свернули с тропы к небольшой поляне, заросшей диким папоротником и мхом. Среди зелени лежали останки костра, уже почти потухшего, и разорванный мешок с травами. Виктор наклонился, ощупал землю — недавно топтали, да ещё с усилием.

— Следы уходят к озеру, — тихо сообщил он.

— Значит, не мы одни охотимся за дарами леса, — вздохнула Лиара, всё больше чувствуя необходимость учиться у Виктора, чтобы не погибнуть в этом мире.

Виктор повернулся к ней.

— Ты готова? Это будет не просто дорога, а урок. Я покажу, как читать лес, как чувствовать врага и друга, как выживать.

— Учитель… — улыбнулась Лиара, — надеюсь, ты не пожалеешь.

— Я не умею жалеть, — сухо ответил он, но взгляд смягчился. — Только беречь.

Сапфира, услышав слово «беречь», отозвалась тихим урчанием, прижавшись к ноге Виктора.

Путь вёл к озеру, где в дневнике искателя было отмечено множество ценных растений и редких зверей. Виктор надеялся найти там хотя бы клыки или когти, необходимые для алхимии, чтобы продвинуться дальше и собрать средства для следующего этапа.

По дороге они встретили первое из чудес этого леса — крупного зверя с бронёй из черепков жуков, который наблюдал за ними неподвижно, словно страж, проверяя их намерения.

— Смелый, — прошептал Виктор, не сделав ни шага. — И ценный.

Лиара схватила арбалет, но Виктор остановил её жестом.

— Не надо сейчас ссориться с лесом. Мы — гости.

Зверь медленно развернулся и исчез в чаще, оставляя за собой легкий шорох.

— Это только начало, — улыбнулся Виктор. — Идём.

Ветер внезапно усилился, разнося по лесу тонкие звуки — шорохи, трели далеких птиц, едва слышный стук копыт по мягкой земле. Лиара внимательно оглядывалась по сторонам, выпрямив спину, словно стараясь выловить в этом хоре хоть что-то, что поможет ей понять лес лучше.

— Ты умеешь слышать, — сказала она тихо, словно боялась нарушить хрупкую тишину. — Не просто шумы, а голоса. Как будто они пытаются с тобой говорить.