Книга Головы с плеч, страница 60 – Зои Хана Микута

Белую Королеву это всегда забавляло: многие считали, что дворец населен призраками, хотя это была всего лишь ее дочь, которая не желала, чтобы люди беспокоили ее, пока она занимается своими делами. Jageun yuryeong, так мать называла юную Хэтти, «маленький призрак». Хэтти устремляла на Делкорту равнодушный, пристальный взгляд, а королева делала изящный жест рукой и добавляла: «Ну же, иди, серьезное дитя. Продолжай изображать привидение».

Она помнила это так четко, как будто это было вчера.

Хэтти очень сильно скучала по Делкорте. В это время года, с приближением Чаепития, она чаще думала о матери. В середине зимы Белая Королева приказывала поймать Святого и заставляла его есть со своей руки на глазах у придворных, прежде чем выпустить его в Лабиринт, чтобы укрепить уверенность народа в своем монархе.

Вообще-то Хэтти знала, что эта уверенность весьма напоминала страх, но таков уж был мир, в котором они жили, – мир, в котором Святые захватили Страну Чудес. Вероятно, знание того, что на троне сидит существо пострашнее Святых, приносило людям утешение.

Хэтти прошла по извилистым коридорам и добралась до самой последней камеры. Опустилась на колени у толстой железной двери. Потом наклонилась вперед, прижалась щекой к ледяной каменной плите и, не обращая внимания на капавшую из носа магию, заглянула в щель между дверью и полом. Святые уже приближались, почуяв ее запах.

Краешек черного глаза. Кончики пальцев, пытающиеся пробраться под дверь. Из-под ногтей уже сочится магия. Губы, потом зубы, а потом язык – один из Святых разинул пасть. Гнилостное дыхание обдало лицо Хэтти, пошевелило волосы на виске.

– Здравствуй, – прошептала Хэтти.

Она сидела на полу, согнувшись пополам, вцепившись ногтями в трещины на каменном полу. Она склонилась перед ними, и в этом было что-то от священного таинства. Что ж, вполне справедливо. Святые, сидевшие в клетке в нескольких дюймах от Хэтти, жаждавшие растерзать ее и проглотить, являлись почти богами. Они были настолько близки к Божественному, насколько это вообще возможно для человека.

– Все будет хорошо, – тихо пообещала Хэтти. – Вам понравится быть одним существом. Больше, чем быть двумя.

Год 0094, Зимний Сезон

В живых остается 1001 Святой

Шагая через Рощу Петры под розово-золотым вечерним небом, Каро без конца повторяла про себя: «Клянусь богами, клянусь богами, мисс Рэббит. Вы такая эффектная ведьма, особенно сегодня вечером».

Она вошла в ворота дворца вместе с другими придворными и двинулась по дорожке, вымощенной белым камнем; дорожка вилась среди деревьев, но стволы поднимались не из земли, а из воды. Плавающие фонарики беззвучно качались на поверхности, масляные лампы^[23]были расписаны рунами, приносившими удачу и защищавшими от зла. Жирные черные штрихи на красной бумаге напоминали швы.

Каро поднялась в вестибюль дворца, но не пошла за толпой придворных, направлявшихся к стеклянной чайной комнате, окна которой выходили на пруд. Вместо этого она вошла в другой коридор, свернула налево, направо и наконец остановилась перед стражниками, охранявшими покои Червонной Королевы.

– Что? – обратилась Каро к солдатам, Чхон-Хо и Аарнику, которых она знала и которые знали ее. – Я? Угроза безопасности ее величества? Прошу, о, пропустите же меня! Как вы можете подозревать меня в дурных намерениях, когда я так восхитительно выгляжу!