Книга Императрица без маски, страница 18 – Ли Ан

Он опустил копьё. Лёд начал таять, капли падали на каменный пол.

— Ты не умеешь драться.

— Лирана не умела. А я — посмотрим.

На самом деле, в прошлой жизни я десять лет занималась фехтованием. Терапия через спорт — одно из моих увлечений. Конечно, это было тридцать лет назад, но такие знания не умирают.

— Это не игра, Лирана.

Его голос был жёстким, но в глазах мелькнуло любопытство.

— Конечно, не игра. Это способ выпустить пар без разрушения имущества. Или ты боишься поднять руку на женщину?

Провокация сработала. Его глаза сузились — задела гордость. Он взял тренировочный меч со стойки. Движение плавное, профессиональное — меч стал продолжением руки.

— Правила?

— До первой крови или до сдачи.

Серафина ахнула.

— Ваше величество, это опасно!

— Жизнь опасна, дорогая. Лучше учиться в зале, чем на поле боя.

Встали в позиции. Кайрон изучал меня — стойка, хват, положение ног. Удивление в глазах — я стою правильно.

Он атаковал — быстро, но предсказуемо. Прямой выпад, рассчитанный на то, что я испугаюсь.

Я ушла в сторону — движение вышло автоматическим — и ударила плашмя меча по его рёбрам.

— Один-ноль.

Он развернулся, в глазах уже не удивление — азарт.

— Откуда...

— Не болтай, дерись.

Следующие пятнадцать минут были интенсивными. Звон стали о сталь эхом разносился по залу. Он был сильнее, быстрее, опытнее. Каждый его удар мог сломать мою защиту, если бы я пыталась блокировать напрямую.

Но я была умнее. Я читала его движения — вот сейчас вес переносится на правую ногу, значит удар пойдёт слева. Плечо дёрнулось — финт. Взгляд скользнул вправо — атака пойдёт влево.

Перенаправление агрессии. То же самое, что я делаю психологически. Использовать силу противника против него самого.

Пот заливал глаза, дыхание сбивалось, но адреналин гнал вперёд. Молодое тело откликалось лучше, чем моё старое когда-либо могло — быстрее, гибче, выносливее.

В какой-то момент наши мечи сцепились в замке. Мы оказались близко — так близко, что я чувствовала его дыхание на своём лице. Горячее, с привкусом мяты — он жевал листья для свежести.

— Ты полна сюрпризов, — прошептал он.

— Ты ещё не всё видел.

Резко присела, уходя из замка, и подсечкой сбила его с ног. Он упал, но перекатился и вскочил одним плавным движением.

— Грязный приём.

— Эффективный приём.

Атака, защита, контратака. Танец смерти, превращённый в танец жизни. В какой-то момент я поняла, что улыбаюсь. И он тоже.

В конце концов, он прижал меня к стене, меч у горла.

— Сдаёшься?

Холодная сталь касалась кожи. Сердце колотилось как бешеное — от нагрузки или от близости?

Я улыбнулась.

— А ты?

Он опустил взгляд. Мой тренировочный кинжал упирался ему в живот.

— Ничья?

— Ничья.

Мы отступили друг от друга, тяжело дыша. Пот струился по телу, мышцы горели от нагрузки, но это была хорошая боль — боль жизни, не разрушения.

И тут я заметила — Серафина смотрит на нас со странным выражением лица. Не ревность. Что-то другое.

Понимание. Она видит то, чего раньше не видела. Химию между нами. Даже если мы сами её пока не признаём.

— Впечатляюще, — сказал Кайрон, вытирая пот полотенцем. — Где научилась?

— У меня было много свободного времени и хороший учитель.

Ложь, но правдоподобная. Хотя в каком-то смысле правда — время у меня было в прошлой жизни, а учитель... жизнь лучший учитель.