Книга Императрица без маски, страница 33 – Ли Ан

— Слушаю.

— Когда всё закончится — война, угрозы, всё это — вы поможете моей семье уехать из столицы. Начать новую жизнь где-нибудь, где никто не знает о... о том, чем я занималась.

Стыд. Глубокий, разъедающий душу стыд за то, что пришлось продавать себя ради выживания семьи. Знакомая история. Сколько таких Серафин я видела — умных, талантливых женщин, вынужденных использовать единственный доступный им ресурс.

— Договорились.

Она кивнула, облегчение на миг разгладило напряжённые черты. И вдруг спросила — порывисто, словно слова вырвались против воли:

— Вы его любите? Императора?

Прямой вопрос. Что ж, она заслужила честный ответ.

— Ещё нет. Но начинаю... понимать его. Видеть человека за маской императора.

— Он вчера был как безумный, когда узнал о яде. Я никогда не видела его таким. Даже когда умер его отец, он был спокойнее.

— Правда?

— Он заморозил три тренировочных зала, пока вы отдыхали. Капитан стражи сказал, что император грозился казнить весь кухонный штат, если не найдут всех причастных.

Интересно. Очень сильная эмоциональная реакция. Гнев как маска страха потери. Привязанность формируется быстрее, чем я предполагала. Возможно, его психика более готова к близости, чем казалось.

— Серафина, можно личный вопрос?

— Да?

— Вы с ним... были близки?

Она покраснела — пятна проступили на шее, поднялись к щекам. Физиологическая реакция стыда.

— Несколько раз. Но он всегда был... отстранённым. Как будто его там не было. Как будто выполнял неприятную обязанность. Смотрел сквозь меня, даже когда... в самые интимные моменты.

Диссоциация во время интимности. Классический признак глубокой психологической травмы. Отделение эмоций от физического акта как защитный механизм. Бедный мальчик, превративший даже близость в ритуал без чувств.

— Спасибо за честность. Это многое объясняет.

— Ваше величество! — крикнула вдруг Селина, и в её голосе была такая паника, что все замерли. — Опасность! Сейчас! Железо и кровь!

В тот же момент из-за деревьев вылетели арбалетные болты — чёрные, с оперением, рассекающие воздух со свистом смерти. Инстинкт сработал раньше мысли — я толкнула Серафину на землю, сама перекатилась в сторону. Болт вонзился в землю там, где секунду назад была моя голова.

— Нападение! — заорал Маркус, выхватывая меч. — Всем в укрытие!

Но некуда было прятаться. Восточный плац специально делали открытым — чтобы враг не мог подкрасться незамеченным. Ирония в том, что это же делало нас идеальными мишенями.

Засада. Профессиональная, продуманная. Кто-то знал точное время и место тренировки. Предатель действительно близко.

Я схватила тренировочный меч — тупое железо, предназначенное для отработки форм, не для реального боя. Но это лучше, чем голые руки.

— Девочки, за мной! — крикнула я, стараясь перекрыть панику в их глазах авторитетом команды. — Спиной к спине, круговая оборона! Как учили!

Из кустов выбежали люди в чёрном — лица закрыты масками, движения отточенные, профессиональные. Наёмники. Дорогие наёмники — по экипировке видно, что не простые головорезы.

Пятнадцать... нет, двадцать. Слишком много для случайного нападения. Это спланированная операция.

Маркус уже сражался с троими одновременно, его клинок пел смертельную песню. Но годы брали своё — движения уже не такие быстрые, дыхание сбивается.