Книга Императрица без маски, страница 34 – Ли Ан

И тут случилось невероятное. Селина — тихая, странная Селина — подняла руки, и воздух вокруг неё засветился бледно-голубым сиянием. Её глаза стали полностью белыми, без зрачков.

— Спите, — прошептала она, и в голосе была сила, заставившая мороз пробежать по спине.

Пятеро нападавших — те, что были ближе всего к ней — словно выключились. Упали как подкошенные марионетки, не мёртвые, но и не живые. Глубокий, принудительный сон.

Ментальная магия высокого уровня. Она не говорила, что владеет такой силой! Скрывала? Или сама не знала до критического момента?

Серафина, поддавшись адреналину, схватила меч упавшего наёмника. Держала неправильно — двумя руками за рукоять, как дубину.

— Я не умею драться! — паника в голосе боролась с решимостью.

— Просто маши им и кричи! Создавай хаос!

Абсурдный совет, но он сработал. Её дикие, непредсказуемые взмахи и пронзительные вопли дезориентировали нападавших. Они привыкли к профессиональным бойцам, а не к обезумевшей от страха женщине с мечом.

А потом температура резко упала. Не постепенно — мгновенно, словно мир вдохнул арктический воздух. Иней побежал по траве, дыхание стало видимым.

Кайрон.

Он появился как стихийное бедствие — ледяная буря в человеческом обличье. Воздух вокруг него кристаллизовался, превращаясь в смертоносные ледяные копья. За секунды — буквально за секунды — все оставшиеся наёмники превратились в ледяные статуи, застывшие в последних позах атаки или бегства.

— Лирана!

Он бросился ко мне, схватил за плечи. Руки дрожали — не от холода, от страха. Глаза метались по моему лицу, ища признаки ранений.

— Ты ранена? Кровь? Где больно?

— Нет, всё в порядке. Я цела. Девочки...

Быстрый осмотр. Пара царапин у младшей фрейлины, синяк на плече у Серафины от падения, разодранные ладони у тех, кто падал на гравий. Но все живы. Чудо.

— Как они узнали? — Маркус отдышивался, опираясь на меч. Лицо покрыто потом, несмотря на холод. — Тренировка была секретной! Только ближний круг знал!

— Предатель, — сказала Селина тихо. Её глаза вернулись к нормальному цвету, но взгляд остался потусторонним. — Тот, кто улыбается императору в лицо и точит нож за спиной. Он ещё здесь. Ещё не раскрыт.

— Но Малкрис в темнице...

— Не он. Другой. Ближе. Намного ближе. Настолько близко, что вы делите с ним воздух.

Метафора или буквальное указание? С провидцами никогда не знаешь наверняка.

Кайрон стиснул зубы так сильно, что мускул на челюсти задёргался.

— Усилить охрану! Никто не входит и не выходит из дворца без тройной проверки!

— Подождите, — сказала я, и в голове уже формировался план. — Это может быть полезно.

— Что? Лирана, тебя чуть не убили!

— Но не убили. И теперь предатель думает, что мы не знаем о нём. Знает, что его диверсия провалилась, но личность осталась тайной. Мы можем использовать это.

Классическая тактика дезинформации — позволить противнику думать, что он в безопасности, пока готовишь ловушку.

— Это слишком опасно.

— Вся наша жизнь опасна. Но если мы найдём настоящего предателя...

Он молчал, обдумывая. Взвешивал риски и выгоды. Император в нём боролся с мужем.

— Что ты предлагаешь?

— Дезинформацию. Дадим разным людям из ближнего круга разные версии наших планов. И посмотрим, какая информация попадёт к врагам.

— Умно, — признал Маркус. — Старый трюк контрразведки, но рабочий.