Книга Императрица без маски, страница 37 – Ли Ан

Его глаза расширились до невозможности. Рот открылся и закрылся несколько раз — ищет слова и не находит.

— Вы... вы дадите мне работу? После всего? Я же вор! Из-за меня мать воровала!

— Каждый заслуживает второй шанс. Но только один. Сорвёшься — пеняй на себя. Это будет твоя ответственность, не болезнь.

Он сполз со стула на колени, слёзы текли по щекам без стыда.

— Клянусь, ваше величество! Я не подведу! Клянусь памятью отца, клянусь...

— Достаточно, — мягко прервала я. — Клятвы легко дать и легко нарушить. Просто приходи каждый день и делай свою работу. Анна устроит тебя. И Томас? Приходи ко мне раз в неделю. Поговорим о твоих успехах. И неудачах, если будут.

Регулярная поддержка критически важна для выздоровления. Рецидивы случаются, важно, чтобы они не превращались в катастрофу.

— Да, ваше величество. Спасибо. Спасибо!

Он вышел, спотыкаясь от эмоций, счастливый и полный надежд. Анна проводила его взглядом с лёгким неодобрением — ей не нравится нарушение протокола.

Не прошло и минуты, как дверь распахнулась. Кайрон ворвался — да, именно ворвался, забыв о собственном императорском достоинстве. Глаза блестят возбуждением охотника, учуявшего добычу.

— Есть результат!

— Какая версия?

— Северная башня. Стража засекла кого-то ночью. Пытался пробраться, но сбежал, когда заметили.

Я посмотрела на схему, провела пальцем по стрелочке.

— Лорд-казначей Равен. Только он знал про "тайный склад оружия".

Кайрон замер. Его лицо прошло через спектр эмоций — удивление, отрицание, гнев, разочарование.

— Не может быть. Он служит империи тридцать лет! Видел ещё моего деда!

— Кайрон, время службы не гарантирует лояльность. Иногда люди устают от службы. Или обстоятельства меняются. Или их покупают. Или шантажируют.

Синдром эмоционального выгорания плюс правильный рычаг давления могут сломать любую лояльность. Видела это десятки раз — преданные сотрудники, становившиеся саботажниками после одного критического события.

— Но Равен... Он всегда был примером честности...

— Давай проверим, прежде чем делать выводы. Пригласи его на частную встречу. Скажи, что нужно обсудить бюджет. Я буду наблюдать из-за ширмы.

— Ты думаешь, он признается?

— Нет. Но его реакции скажут правду. Тело не умеет лгать так искусно, как язык.

Кайрон кивнул, но в глазах читалась боль. Ещё одно предательство. Ещё один удар по способности доверять.

Бедный мой ледяной император. Каждое предательство — это подтверждение детской травмы. "Все предают, мама была права". Потребуются годы, чтобы залечить эти раны.

Встреча проходила в малом тронном зале. Я спряталась за потайной панелью — старинная конструкция, созданная для подслушивания ещё первыми императорами. Через узкие прорези было видно всё: как нервно переминается стража у дверей, как дрожит пламя свечей от сквозняка, как играют тени на мраморном полу.

Равен вошёл спокойно. Слишком спокойно для человека, вызванного к императору в полночь. Походка размеренная, плечи расправлены, но... левая рука слегка оттопыривает полу мантии — там что-то спрятано. Оружие?

Он ждал этого. Готовился. Репетировал ответы, продумывал пути отступления. Классическое поведение человека, живущего в постоянном страхе разоблачения. Помню пациента, Андрея Викторовича, который три года скрывал растрату. Такая же вымученная невозмутимость, такое же напряжение в челюсти.