Книга Императрица без маски, страница 40 – Ли Ан

Утро дня приёма выдалось напряжённым. Все были на нервах, хотя старались этого не показывать. Я наблюдала за слугами — резкие движения, учащённое моргание, постоянные взгляды на двери. Коллективная тревога, передающаяся как вирус от человека к человеку.

Я надела самое официальное платье — тёмно-синее с серебром, цвета империи. Тяжёлая парча, жёсткий корсет, вышивка серебряными нитями, царапающая кожу. И спрятала под корсетом тонкий кинжал — холодная сталь прижималась к рёбрам, напоминая о возможной опасности.

Паранойя? Может. Но в клинической практике паранойя иногда оказывалась обоснованной тревожностью. Помню пациентку, Веру Николаевну, которую муж убеждал в излишней подозрительности. Оказалось, он действительно планировал её убийство ради наследства.

— Готова? — спросил Кайрон, входя в мои покои.

Он был в полном императорском облачении — белый с серебром мундир, ледяная корона. Но я видела напряжение в линии плеч, едва заметный тик левого века — признаки подавляемой тревоги.

— Готова. Где Селина?

— В тронном зале, с другими фрейлинами. Маркус расставил гвардейцев по периметру. Двойные посты на всех входах.

— А тайные ходы?

— Проверены и запечатаны. Магически и физически.

Но что-то всё равно произойдёт. Видения Селины пока не ошибались. И это ощущение неизбежности висит в воздухе, как запах грозы перед ударом молнии.

За завтраком — который никто толком не ел, все просто ковыряли еду — Селина вдруг замерла. Вилка выпала из её руки с тихим звоном. Глаза расфокусировались, зрачки расширились до предела.

— Что видишь? — тихо спросила я, подвигаясь ближе.

— Звёзды... звёзды смотрят. Считают. Судят. Но не сейчас... потом... когда три станут одним...

Голос был отстранённым, механическим — словно она транслировала чужие слова.

Она моргнула, резко, как будто вынырнула из глубокой воды. Дыхание сбилось, на лбу выступила испарина.

— Простите, ваше величество. Иногда приходят обрывки. Не полные видения, просто... ощущения. Как эхо будущего.

Звёзды судят? Метафора космических сил? Или буквальное указание на что-то? С провидцами сложно — их мозг обрабатывает информацию нелинейно, создавая символические образы для концепций, не имеющих аналогов в обычном опыте.

— Селина, это важно. Запомни это ощущение. Детали, образы, всё. Возможно, оно связано с чем-то в будущем.

— Да, ваше величество. Иногда такие обрывки складываются в картину... потом. Когда приходит время.

Мы вошли в тронный зал. Полный двор, послы, министры. Все как обычно, но напряжение в воздухе было почти осязаемым — можно было резать ножом. Улыбки натянутые, смех фальшивый, взгляды бегающие. Все чувствовали — что-то должно произойти.

Восточная делегация во главе с лордом Вараном поклонилась. Угол поклона выверен до градуса — ровно столько, чтобы не оскорбить, но и не выразить излишнего почтения.

— Ваши величества, — начал он. Голос масляный, но под елеем я слышала металл. — Мы пришли с последним предложением мира.

— Говорите, — холодно сказал Кайрон. Температура в зале понизилась на пару градусов — его магия реагировала на эмоции.

— Принц Дамиан готов отказаться от территориальных претензий. Но взамен...

Он сделал паузу — театральную, рассчитанную. Наслаждается моментом власти.

— Взамен мы требуем гарантию. Брачный союз. Но не с императрицей.