Книга Императрица без маски, страница 41 – Ли Ан

Я напряглась. Мышцы спины инстинктивно сжались, готовясь к удару.

— С императором. Принцесса Лилиана, сестра принца Дамиана, станет второй женой императора. Равной по статусу с нынешней императрицей.

Зал взорвался шёпотом — как рой потревоженных ос. Вторая жена? Это унижение для меня и всей империи. Я видела лица придворных — кто-то возмущён искренне, кто-то прячет довольную ухмылку.

Кайрон встал. Резко, так что трон скрипнул. Воздух вокруг него начал кристаллизоваться.

— Вы осмелились...

И в этот момент всё случилось одновременно.

Один из "послов" — молодой человек с ничем не примечательным лицом — выхватил арбалет из-под плаща. Движение отточенное, профессиональное. Болт полетел прямо в Кайрона.

Время замедлилось. Я видела траекторию — прямо в сердце. Смертельно.

Тело среагировало раньше разума. Я толкнула Кайрона в сторону, подставляясь под удар.

Болт пронзил моё плечо. Боль — острая, жгучая — прошила насквозь. Кровь брызнула на белый мрамор трона, алая на белом, как распустившийся мак.

И тут же пол под нами дрогнул. Не землетрясение — что-то глубже, древнее.

— КОРОЛЕВСКАЯ КРОВЬ ПРОЛИТА! — закричала Селина, и в её голосе была не паника, а неизбежность. — ОН ПРОСЫПАЕТСЯ!

Трещины побежали по мраморному полу — не хаотично, а узором, как будто следуя древним рунам, скрытым под камнем. Из них вырвался жар — невыносимый, древний, пахнущий серой и временем.

— Всем из зала! — заорал Маркус, но его голос потонул в грохоте.

Но было поздно.

Пол в центре зала взорвался. Не разрушился — именно взорвался, выбрасывая куски мрамора размером с человека. Из пролома поднялось нечто невообразимое.

Дракон.

Но не такой, каких описывали легенды. Это существо было старше легенд. Чешуя цвета тёмного золота с отливом в медь, глаза как расплавленная лава, размером с половину тронного зала. Каждое движение источало власть, накопленную тысячелетиями.

Он посмотрел прямо на меня. Взгляд пронзил насквозь, до самой души. И заговорил. Не вслух — в голове, в самом центре сознания.

"Кто пролил кровь договора?"

Голос как эхо веков, как шёпот камней, помнящих рождение мира.

— Я... я императрица Лирана...

"Нет. Ты не отсюда. Ты из-за грани. Из мира без магии. Почему ты здесь?"

Он знает. Как и Селина, он видит правду. Видит Елену Марковну под маской Лираны.

— Чтобы спасти империю.

"От чего?"

— От войны. От разрушения. От глупости людей, которые не видят дальше собственных амбиций.

Дракон повернул голову к Кайрону, который пытался прикрыть меня собой, прижимая ладонь к моей ране, пытаясь остановить кровь. Его руки дрожали — не от страха, от беспомощности.

"Последний из рода Ледяных. Твой предок заключил договор. Обещал мир в обмен на сон. Договор нарушен."

— Это не мы начали! — крикнул Кайрон, и в его голосе была ярость. — Враги империи...

"Враги? Я не вижу врагов. Я вижу людей. Глупых, жадных, мелких в своих страстях, но людей. Все вы одинаковы в своей жажде власти."

Дракон опустил голову к лорду Варану, который застыл от ужаса. Лицо посла побелело так, что стали видны все веснушки, которые он обычно скрывал пудрой.

"Ты принёс войну в эти стены. Почему?"

— Я... приказ принца... земли... ресурсы...

Варан пытался говорить, но слова застревали в горле. Пот струился по лицу, смывая остатки достоинства.

"Ложь. Ты хочешь власти. Хочешь быть тем, кто привёл империю к колену. Мелкий человек с большими амбициями."