Книга Императрица без маски, страница 39 – Ли Ан

Кайрон молчал, челюсть напряжена. Мы оба знали ответ — не начал бы. Политика не терпит сантиментов.

— Лорд Равен, — сказала я, подходя ближе. — Ваша дочь жива. Более того, я могу помочь её вернуть.

Он поднял голову, в глазах отчаянная, почти безумная надежда.

— Как? Вы не можете... они же...

— Обмен. У нас есть несколько восточных шпионов, схваченных за последние месяцы. Предложим сделку.

— Вы... вы сделаете это? После того, что я натворил?

— При условии, что вы расскажете всё. Каждую деталь. Кто ещё завербован, какие планы врага, явки, пароли. Всё.

Следующий час Равен говорил. Имена, даты, планы вторжения, схемы поставок оружия. Оказалось, сеть шпионов обширнее, чем мы думали — как паутина, опутавшая половину двора.

— Главный архивариус берёт золото за копии документов. Младший конюший травит лошадей перед важными выездами. Три повара подсыпают слабительное в еду перед советами — чтобы ключевые люди отсутствовали при принятии решений.

Системная диверсия. Не прямые удары, а тысячи мелких уколов, ослабляющих империю изнутри.

— Что с ним делать? — спросил Кайрон, когда допрос закончился. В его голосе звучала усталость — от предательств, от необходимости быть жёстким.

— Домашний арест. Под охраной, но с комфортом. Он жертва обстоятельств, не злодей по природе.

— Он предатель!

— Он отец. Ты бы не сделал то же ради своего ребёнка?

Удар ниже пояса, но эффективный.

Кайрон замолчал, мышцы на челюсти играли — признак внутренней борьбы.

— Кроме того, — продолжила я, — если мы вернём его дочь, он станет самым лояльным подданным. Благодарность сильнее страха. А человек, однажды предавший и получивший прощение, будет фанатично предан — из чувства вины и желания ее искупить.

— Ты слишком мягка.

— Или достаточно умна, чтобы различать врагов по убеждению и жертв обстоятельств. Первых нужно уничтожать, вторых — перевербовывать.

В дверь постучали — резко, панически, без соблюдения протокола.

— Войдите!

Вбежала Селина. Бледная как смерть, глаза закатываются, показывая белки — она в середине видения.

— Ваше величество! Император! Дракон! Я видела! Завтра! Кровь на троне! Древний проснётся!

Она покачнулась, я подхватила её. Тело напряжено как струна, мышцы вибрируют от напряжения видения.

— Селина, дыши. Медленно. Теперь говори — чья кровь?

— Не вижу... туман... но королевская. Точно королевская. Алая на белом мраморе, растекается как роза... И рёв... такой рёв, что стёкла лопаются...

Кайрон и я переглянулись. В его глазах тот же вопрос, что и в моих мыслях — насколько буквально понимать видение?

— Усилить охрану. Отменить все публичные мероприятия, — приказал он, уже поворачиваясь к двери.

— Нет, — возразила я, и он замер. — Если отменим, предатели поймут, что мы знаем. Лучше подготовиться. Превратить их ловушку в нашу.

— К чему готовиться? К мифическому дракону?

— К попытке убийства. Если прольётся королевская кровь — значит, на кого-то из нас нападут. Кровь — триггер, не цель.

И судя по видению, это случится в тронном зале. Завтра там приём послов. Идеальное место для покушения — много людей, легко спрятать убийцу в толпе.

— Ловушка?

— Ловушка. Пусть думают, что мы не знаем. А мы подготовим сюрприз.

Кайрон кивнул, в глазах загорелся холодный огонь охотника.

— Люблю сюрпризы. Особенно неприятные для врагов.