Книга Императрица без маски, страница 47 – Ли Ан

"В моё время аристократов съедали, когда они становились слишком жадными. Буквально. Хруст костей отлично мотивировал остальных к щедрости."

— Аурум, это не помогает.

"Просто историческим фактом делюсь. Образование же важно, ты сама говорила."

Дракон с чувством юмора. Кто бы мог подумать.

Кайрон, к моему удивлению, поддержал все реформы без возражений. Более того — активно продвигал их, используя свой авторитет ледяного императора.

— Ты меняешь империю, — сказал он однажды вечером.

Мы сидели в его кабинете, разбирая документы. Уютная домашняя сцена, которая стала нашей новой нормальностью. Два бокала вина, стопки бумаг, Аурум, дремлющий у камина. Почти семейная идиллия, если забыть о масштабе решаемых проблем.

— Мы меняем. Это наша общая работа.

— Нет, Лирана. Это твоя заслуга. Я бы никогда... — он замялся, подбирая слова. — Я слишком застрял в традициях. В том, что "всегда было так". Ты показала — может быть иначе.

Признание собственной ограниченности. Колоссальный прогресс для человека с нарциссической травмой. Полгода назад он скорее умер бы, чем признал свою неправоту.

— Традиции важны. Они — фундамент. Но время перемен тоже необходимо. Баланс между стабильностью и развитием.

Он встал, подошёл к окну. Любимая поза для сложных размышлений — силуэт на фоне заката, руки за спиной.

— Знаешь, что говорят при дворе?

— Много чего говорят. Что конкретно?

— Что императрица околдовала императора. Что ты ведьма, подчинившая древнего дракона и опутавшая меня своими чарами.

Я рассмеялась — искренне, от души. Звук эхом прокатился по кабинету.

— Ну, насчёт дракона почти правда. Я же его уговорила на новый договор.

"Эй!" возмутился Аурум, приподнимая голову. Один глаз приоткрылся, блеснул золотом. "Никто меня не подчинял! Это взаимовыгодное сотрудничество! Партнёрство равных!"

— Конечно, Аурум. Конечно. Спи дальше.

Дракон фыркнул, выпустив колечко дыма, и демонстративно отвернулся к стене.

Кайрон развернулся ко мне. В глазах что-то изменилось — потеплело, стало глубже.

— Но насчёт меня они правы. Ты меня околдовала. Не магией, но...

Он не договорил, но мне и не нужны были слова. Невербальная коммуникация иногда честнее любых деклараций. Расширенные зрачки, учащённое дыхание, наклон корпуса в мою сторону — все признаки налицо.

Я встала, подошла к нему. Медленно, давая время отступить, если захочет.

— Кайрон, я...

Он поцеловал меня. Не отчаянно-голодно, как в первый раз. Не с болезненной страстью человека, боящегося потерять. Нежно, бережно, словно я хрустальная.

— Я люблю тебя, — прошептал он в губы. — Не знаю, когда это случилось. Может, когда ты бросила мне вызов в первый день. Может, когда закрыла меня от стрелы. Но я люблю.

Окситоцин, дофамин, серотонин. Химия мозга, эволюционный механизм формирования пары. Но также и что-то большее. Что-то, что наука пока не может измерить и классифицировать.

— Я тоже тебя люблю.

И это была правда. Чистая, неожиданная правда. Несмотря на разницу в возрасте душ. Несмотря на абсурдность ситуации — психолог из Москвы и император волшебной страны. Я полюбила этого сложного, израненного, но невероятно сильного мужчину.

"Фу, человеческие брачные ритуалы," пробормотал Аурум, не открывая глаз. "Столько слов для простого факта. Драконы просто приносят самый большой алмаз и дело сделано."