Книга Императрица без маски, страница 49 – Ли Ан

— Что там? — Кайрон вошёл в кабинет, и по его походке я поняла — он почувствовал мою тревогу. Связь между нами крепла с каждым днём. — Ты побледнела как полотно.

Я протянула ему письмо. Наблюдала за его лицом, пока читал — брови поползли вверх (удивление), челюсть напряглась (тревога), пальцы сжали бумагу сильнее необходимого (страх).

— Ловушка?

— Не думаю. Слишком специфичные детали. Кто в этом мире знает про борщ?

"Марина Петровна говорит правду," вмешался Аурум, материализуясь на подоконнике в форме большого золотого кота. "Милая женщина. Обыграла меня в покер триста лет назад. До сих пор должен ей услугу."

— Триста лет? Но она пишет, что попала сюда двадцать лет назад.

"Время для драконов течёт иначе. Для меня это было триста лет назад. Для неё — двадцать. Не спрашивайте, я сам не понимаю временные парадоксы."

— Ты знал о других попаданках и молчал?

"Ты не спрашивала о других чужестранках. Я не телепат, чтобы знать, какая информация тебе нужна."

Логично, но бесит. Как с компьютером — он делает ровно то, что ты сказал, а не то, что имел в виду.

— Я поеду, — решила я.

Кайрон дёрнулся, словно его ударили.

— Нет! Это опасно! Мы не знаем её намерений!

— Кайрон, мне нужны ответы. Почему я здесь? Как это работает? Могу ли я вернуться?

Он побледнел так резко, что я испугалась — не случился ли сердечный приступ. Рука потянулась к груди, пальцы сжались в кулак над сердцем.

— Ты хочешь вернуться?

Голос сломался на последнем слове. В глазах мелькнула такая боль, словно я уже наполовину исчезла.

Хороший вопрос. Хочу ли я? В Москве у меня никого не осталось. Муж ушёл к молодой ещё пятнадцать лет назад. Детей не было — не сложилось. Пациенты? Но я умерла, они уже оплакали и забыли. А здесь... Здесь у меня есть Кайрон, империя, которую я меняю, дракон-друг, женщины-воины, которых я учу быть сильными. Здесь я нужна.

— Я не знаю. Но мне нужно понять. Иметь выбор. Знать, что я здесь по своей воле, а не потому что застряла.

Базовая потребность в контроле. Иллюзия выбора иногда важнее самого выбора.

— Тогда я еду с тобой.

Категоричный тон. Императорский приказ, не предполагающий возражений.

— Она сказала одна.

— Плевать. Я не отпущу тебя одну в возможную ловушку. Не после того, как чуть не потерял тебя из-за отравления.

Гиперопека как реакция на травму почти-потери. Видела это сотни раз — после того, как близкий человек оказывается на грани смерти, возникает навязчивая потребность контролировать его безопасность.

— Хорошо. Но ты ждёшь снаружи башни.

— Лирана...

— Это мой предел компромисса. Либо так, либо я сбегу ночью.

И сбегу. В прошлой жизни я бы не посмела, но императрица Лирана оказалась смелее доктора Соколовой.

— Договорились, — выдавил он сквозь зубы.

Дорога заняла два дня. Северная башня оказалась древним сооружением на границе обитаемых земель. Чёрный базальт, поросший странным фосфоресцирующим мхом. Мрачное, но величественное. Как декорации к фильму про Мордор, только реальнее.

У ворот нас встретила женщина. Невысокая, крепкая, лет сорока на вид — хотя если она здесь двадцать лет в молодом теле, то ей под семьдесят. Русые волосы с благородной сединой, собранные в практичный пучок. Умные серые глаза за очками в тонкой оправе — откуда здесь очки современного дизайна? Простая одежда, но качественная. И главное — манера держаться. Учительскую осанку не спутаешь ни с чем.