Книга Императрица без маски, страница 45 – Ли Ан

— Ваше величество!

В зал вбежала Серафина. И... бросилась ко мне, обняла. Крепко, искренне, забыв о протоколе и приличиях. Пахнет розовым маслом и слезами — плакала.

— Я так волновалась! Мы все волновались! Даже те, кто раньше... неважно!

Надо же. Искренняя привязанность от бывшей соперницы. Травматическая ситуация объединила нас сильнее любых договоров.

— Я в порядке, Серафина.

— Вы спасли императора. Закрыли его собой! Вы... вы настоящий герой!

Смущение в голосе. Она переоценивает свои чувства ко мне, к ситуации. Классическая идеализация после кризиса.

— Я просто сделала то, что должна была. Инстинктивно.

— Нет, — вмешался Кайрон, его руки всё ещё поддерживали меня. — Ты сделала то, что никто не ожидал. Даже я. Я бы не успел закрыть тебя. Не стал бы.

Горькая правда в его голосе. Он винит себя.

Двери распахнулись — резко, по-военному. Вошёл генерал Маркус. Чеканный шаг, но в глазах облегчение при виде меня.

— Ваши величества, докладываю. Восточная делегация в полной панике. Принц Дамиан прислал официальные извинения и отзывает все территориальные претензии. Видимо, весть о драконе дошла быстро. Они называют его "Древний Ужас" и "Золотая Погибель".

Конечно. Кто захочет воевать с империей под защитой существа из легенд? Это как напасть на страну с ядерным оружием — самоубийство.

— Но это временно, — сказала я, чувствуя знакомый холодок аналитического мышления. — Страх пройдёт через полгода-год. Амбиции останутся. Найдут способ нейтрализовать дракона или дождутся, пока он снова уснёт.

— Тогда что предлагаешь? — Кайрон усадил меня на трон, но остался рядом, положив руку на спинку — жест защиты и поддержки одновременно.

— Альянсы. Торговля. Сделать войну экономически невыгодной. Если торговые пути приносят больше золота, чем грабёж, никто не захочет воевать.

"Умно," прокомментировал Аурум, и я услышала одобрение в его ментальном голосе. "Люди редко воюют, когда это угрожает их кошельку. Жадность сильнее гордости."

— Но сначала, — продолжила я, чувствуя, как план формируется в голове, — внутренние реформы. Армия нуждается в модернизации. Экономика — в диверсификации. Образование — в доступности. Сильная империя не нуждается в захватнических войнах. Она притягивает союзников как магнит.

Помню курс по организационной психологии — те же принципы работают и для государств. Создай привлекательную систему, и люди сами захотят быть её частью.

— С чего начнём? — спросил Маркус, и в его голосе было неожиданное уважение.

— С людей. Всегда начинай с людей. Они — основа любой системы.

Следующие недели были интенсивными. Несмотря на протесты Кайрона и лекарей — которые ходили за мной как наседки за больным цыплёнком — я погрузилась в работу с головой.

Трудоголизм как механизм совладания с травмой. Классика. Сколько раз я отчитывала пациентов за то же самое? "Работа не убежит, а здоровье не вернёшь", — говорила я. Ирония в том, что я сама всегда нарушала это правило. И в прошлой жизни, и в этой.

Первым делом — реформа двора. С помощью Аурума, который чувствовал ложь как я чувствую запах кофе по утрам, мы устроили тотальную чистку. Методично, кабинет за кабинетом, человек за человеком.

Процедура была простой до гениальности. Человек входил, Аурум — в форме золотой кошки размером с рысь — смотрел ему в глаза, и я задавала три вопроса: "Вы преданы империи?", "Получали ли вы золото от врагов?", "Планировали ли предательство?"