Книга Императрица без маски, страница 53 – Ли Ан

— Вы меня видели?

— Каждую ночь последние недели перед вашим появлением. Седая женщина в белом халате, уставшая, но с невероятно добрыми глазами. Стоит у окна больницы и смотрит на дождь. Я знала — вы та, кто нужен этому миру. И не ошиблась.

Она обняла меня — крепко, по-матерински. Пахнет мелом и книгами — запах учителя.

— Удачи, Елена Марковна. И помните — мы не жертвы обстоятельств. Мы архитекторы изменений. Триада душ, меняющая целый мир. Это ли не достойная миссия для второй жизни?

Выходя из башни, я оглянулась. Марина Петровна стояла в дверях — маленькая фигурка на фоне древних камней. Махнула рукой, улыбнулась. И в этот момент я поняла — у меня снова есть семья. Странная, разбросанная по времени и пространству, но семья.

И скоро она пополнится третьей. Интересно, какой она будет?

Обратная дорога прошла в молчании. Не неловком — понимающем. Кайрон чувствовал моё настроение с той обострённой интуицией, которая развивается у людей, переживших травму. Он не лез с вопросами, просто ехал рядом, изредка касаясь моей руки — проверял, что я всё ещё здесь, не растворилась в воздухе.

Периферическим зрением я замечала его взгляды — быстрые, тревожные. Зрачки расширены, дыхание чуть учащённое. Классические признаки подавляемой тревоги. Он боится спросить, боится услышать ответ.

Только когда мы остановились на ночлег в придорожной таверне — скромной, но чистой — он наконец решился. Ждал, пока слуга принесёт ужин и уйдёт. Пальцы барабанили по столу — нервный тик, который он обычно контролировал.

— Ты узнала, что хотела?

Голос ровный, но я слышала подтекст. "Ты уходишь? Ты оставишь меня?"

— Да.

— И?

Пауза. Он сглотнул — кадык дёрнулся. Готовится к удару.

— Я не могу вернуться. Физически невозможно. Портал работает только в одну сторону.

Он выдохнул — резко, словно его ударили в солнечное сплетение. Но это был выдох облегчения. Плечи опустились, напряжение в челюсти ослабло. Радость в глазах, которую он пытается скрыть — не хочет выглядеть эгоистом, радующимся моей невозможности уйти.

— Ты расстроена?

Вопрос осторожный. Он готов утешать, но боится сказать что-то не то.

Я задумалась, анализируя собственные чувства. Сложная смесь эмоций — грусть, принятие, и странное облегчение.

Расстроена? Нет. Скорее... освобождена. Как пациент, который годами боялся диагноза, и наконец его услышал. Страшно, но определённость лучше неизвестности. Теперь я знаю — это не временно. Это моя жизнь. Моя вторая, странная, невозможная жизнь.

— Нет. Теперь я знаю, что моё место здесь. С тобой. С империей. С драконом, который храпит как паровоз.

"Я не храплю!" возмутился Аурум из своего угла. "Это медитативное дыхание древних!"

Кайрон обнял меня — резко, порывисто, словно боялся, что передумаю. Лицо зарылось в мои волосы, чувствую его дыхание на шее.

— Я боялся потерять тебя. Когда ты вошла в ту башню... я считал минуты. Был готов сжечь всё к чертям, если бы ты не вышла.

Деструктивный паттерн реагирования на страх потери. Но он учится контролировать импульсы. Прогресс.

— Не потеряешь. Я никуда не уйду. Застряла тут с тобой навечно.

— Навечно — это прекрасно звучит.

Он целовал мою шею, и я уже готова была поддаться моменту, когда...

"Трогательно до тошноты," фыркнул Аурум, резко поднимая голову. "Но у нас проблемы. Большие проблемы."