Книга Черный лебедь, ставшая матерью принцессы-лебедя. Том 1, страница 63 – Аперта

– М-м.

Ханиэль, которая колебалась, словно чего-то боясь, в конце концов оглянулась, а затем закрыла головку крыльями. Казалось, что это маленькое, похожее на комочек ваты тело при малейшем дуновении ветерка может перевернуться и упасть в озеро. Как бы сильно я ни дрожала от увиденного, леди Мэллоу продолжала оставаться преисполненной непоколебимого достоинства.

– Если вы недовольны моими методами обучения или у вас есть какие-либо предложения…

– Нет. Ничего подобного!

И я намеренно принялась энергично крутить головой, а кроме того, всеми силами попыталась избавиться от напряжения в кончиках пальцев. И, повернувшись наконец к леди Мэллоу, плавно подняла уголки рта, словно нарисовав на губах улыбку:

– Если я доверилась вам, препоручив ее обучение в ваши руки, то мне остается лишь следовать за вами до конца.

⁂

Под луной, светившей высоко в небе, по кустам с щебетанием бегали дети. Леди Меллоу, стоя перед зарослями и внимательно наблюдая за ними, постукивала лапкой, отбивая ритм.

– Движения должны быть более точными. Когда кто-то приближается к вам, опустите тело как можно ниже!.. Кто это так громко топает сейчас?

– Хны-ы-ык…

– Слезы тут ни к чему! Рыдания перед охотником принесут лишь смерть! Так что можете даже не пытаться хныкать!

В громком голосе леди Мэллоу не было и капли милосердия. Перепуганная Ханиэль, икая, с трудом держала клювик на замке, но плач продолжался доноситься откуда-то издалека, из густых зарослей.

– Хнык… Хны-ы-ык!

– М-мадам! Остановитесь!

– Бессердечная старушенция! Даже если проткнуть, из ее высохшего сердца не прольется ни капли крови!

Спрятавшись в зарослях, я без конца жевала траву, но это никак не помогало утихомирить мой гнев. Она действительно вознамерилась довести малышку до отчаяния!

Это же не армия, так зачем быть столь жестокой по отношению к ребенку? Я гневно бросила взгляд на противоположную сторону.

– Как вообще можно быть таким человеком! Именно поэтому она и оказалась проклята Ранией!

– Н-но это касается и вас тоже, мадам…

– Ханиэль!

Возможно, из-за того, что шея у меня была слишком длинной, мой плач звучал еще более прискорбно и протяжно. Боясь, что меня могут услышать, я прикрыла клюв крылом, но с каждой попыткой заглушить рыдания мое сердце лишь сильнее сжималось от боли.

– Ну серьезно, мадам, который уже час вы здесь находитесь?

– …

– Вы даже еще не ужинали. Может, мне что-нибудь вам принести?

– Не нужно. Думаешь, мне сейчас хоть один кусок в горло влезет?

Ведь бедная Ханиэль все это время не могла даже глоток воды выпить. От желания расплакаться у меня защипало кончик клюва, и я на мгновение задержала дыхание.

Всего лишь планировала получить от леди Мэллоу всю необходимую информацию и довольная собой вернуться на озеро, чтобы насладиться купанием под луной… Но обнаружила, что сижу здесь и шпионю за Ханиэль.

Пришедшая найти меня Селлена села рядом с выражением лица, говорившим: «Я знала, что все так и будет».

– Поймите уже. Леди Мэллоу изначально отличалась особой строгостью.

– Ты это называешь «строгостью»? Озеро передо мной или Спарта?

– Тем не менее она учит ее необходимым вещам. В дикой природе нужно многое уметь, чтобы выжить в одиночку.

– Да кто тут одинок?

Ты хоть знаешь, сколько у нее старших братьев?

И кем является самый старший?