Книга Дуэт с герцогом сирен, страница 150 – Элис Кова

Чарльз… Это имя в моем сознании прочно связано с ужасом. Но что он мне сделал? Точно знаю, что мы были женаты, поскольку помню, как я обратилась в Совет, чтобы расторгнуть брачный контракт, но почти все, что случилось до этого, исчезло из памяти, оставив пустые страницы в книге моей жизни.

Наверное, те события были слишком ужасны, раз я поспешила вычеркнуть его из своей биографии. Следующими я выберу для удаления воспоминания о заседаниях Совета Тенврата, на которых мне пришлось присутствовать, поскольку сама мысль о Чарльзе напоминает обо всем, что ушло и чего я не знаю. Лучше целиком и полностью изгнать его из памяти, чтобы лишний раз не испытывать эмоционального напряжения.

– Вчера, поздно вечером, я ощутил нечто странное, какой-то диссонанс в шуме воды, изменение в песнях древних, – начинает Вентрис. – Я в соответствии со своими обязанностями готовился к прибытию подношения. Естественно, отзвуки предупредили меня об ее существовании, когда она только появилась в Вечноморе, а последующие благословения лишь укрепили восприятие.

– Вы шпионили за мной? – выпаливаю я. Даже кулон не в силах сдержать эту мысль.

– Не шпионил, – немного обиженно поправляет Вентрис. – Просто наблюдал, желая убедиться, что у вас все хорошо.

– Вы сомневались в способности Ильрита обо мне позаботиться? – уточняю я, оскорбленная за своего герцога.

Вентрис переводит взгляд с Ильрита на меня и обратно. Краем глаза вижу, как правитель герцогства Копья слегка усмехается – совсем незначительно, так что вряд ли остальные что-то заметили. Но он для меня единственная опора в этом новом, незнакомом мире, и потому я уделяю ему весьма пристальное внимание.

– Ильрит и раньше поступал вразрез с мнением Хора, особенно когда дело касалось подношений, – резко бросает Вентрис. Сложив руки поверх хвоста, он отводит плечи назад, подальше от плавников лососевого цвета по обе стороны лица, создавая видимость непринужденной позы. Однако ему не так легко дается сохранять маску невозмутимости. Вентрис почти до побелевших костяшек пальцев стискивает руки, а непрерывное подергивание хвоста лишь подтверждает его беспокойство.

– Вопрос о том, что Ильрит выбрал в качестве подношения человека, давно решен, Вентрис. Дело сделано. Перестань повторять последнюю ноту. – Кроул откидывается назад на губчатом сиденье, пряди каштановых волос колышутся возле лица. В нем чувствуется зрелость, благодаря которой он держится вполне свободно. Если здесь, как я полагаю, иерархия выстроена по возрасту, то в Хоре ему отведено второе место.

– Возможно, для тебя это мелочи, Кроул, потому что обязанность отыскать и помазать подношение лежит не на тебе. Однако нам с Ильритом предстоит готовить жертвы еще долго после того, как ты отправишься на покой. И в этом деле существуют свои правила. – Вентрис, прищурившись, бросает взгляд на Ильрита. От него ощутимо исходит едва сдерживаемая ярость. – Правила, которые следует исполнять, иначе неизбежны досадные ошибки. И, как следствие, такие подношения не имеют достаточной силы.

Ильрит слегка напрягается. Неужели Вентрис только что завуалированно намекнул на мать Ильрита, которой не удалось подавить гнев лорда Крокана? Стискиваю руки в кулаки, ногтями впиваюсь в ладони, стараясь сдержаться и не броситься защищать Ильрита и саму себя. Как он вообще смеет утверждать, что я тоже не соответствую стандартам? Только мне позволено сомневаться в собственной пригодности.