Книга Дуэт с герцогом сирен, страница 152 – Элис Кова

От его слов трепещет сердце, сладким томлением отдаваясь внутри. Прежде хоть кто-то вставал так рьяно на мою защиту? Говорил обо мне столь приятные слова?

К примеру, Чарльз до встречи в Совете вел себя совсем иначе. До хрипоты кричал о моих недостатках, всячески обзывал меня, плел паутину лжи…

– Более того… – Ильрит поворачивается к Хору, – Виктория уже не раз доказывала мне, что умеет держать слово. Клятвы и обещания она ценит превыше всего. Каждый ее поступок – образец честности.

Сердце сжимается, оставляя в груди пустоту.

Хочется вскричать: «Остановись, пожалуйста!» В голове эхом звучат эпитеты, которыми награждали меня сплетники Денноу: нарушительница договора, клятвопреступница, беглянка, но их причины уже остались в сознании белыми пятнами.

Однако герцог, не ведая всей правды обо мне, продолжает:

– Она никогда, ни при каких обстоятельствах не отказалась бы от своего слова и не нарушила клятву. Так что, если вы не верите мне, поверьте ей.

А я даже не нахожу слов. В груди мучительно ноет, и трудно сохранять на лице бесстрастное выражение. «Никогда бы не нарушила клятву». Если бы он только знал! И тут же в голове всплывают прежние опасения: «Что будет, если он узнает, для чего на самом деле нужны добытые нами деньги? Если выяснит, что так я откупаюсь от бывшего мужа, с которым расторгла брак? Что я не та женщина, за которую он меня принимает?» Мысли мелькают, словно в калейдоскопе.

– Тогда, похоже, причин для беспокойства нет, – пожимает плечами Кроул.

– Это опасный прецедент, – не отступает Вентрис.

– Он принял надлежащие меры предосторожности. С подношением все хорошо. И, согласно ее словам – которые, если верить Ильриту, столь же праведны, как сама леди Леллия, – это путешествие было необходимо. Кроме того, больше нет опасности, что они уйдут снова. Верно? – уточняет Кроул у меня.

– Никакой, – заверяю я. Ильрит прав в одном: я готова принять свою судьбу.

– Тогда давайте закроем этот вопрос. Мы…

– А что насчет его прикосновений к ней? – перебивает Рэмни Вентрис. – У меня есть множество свидетелей.

– Да, что насчет прикосновений? – поспешно вмешиваюсь я, пригвоздив Вентриса взглядом к раковине. – На самом деле это я его касалась. Необходимая мера во время путешествия через бассейн, поскольку ничто не могло бы привязать меня к этому миру. Но, – продолжаю я, пока он пытается вставить хоть слово, – почему вы меня схватили? Какая в том была необходимость? Ваши воины все видели и могут подтвердить.

Вентрис, резко побледнев, откидывается на спинку раковины. В сознании слышится тихий отзвук смешка Ильрита. Мой герцог изо всех сил сдерживает ухмылку. Прочих герцогов, похоже, позабавила ситуация. У Рэмни такой вид, будто ей приходится иметь дело с несмышлеными детьми.

– Вентрис, может, все же закроем этот вопрос? – снова предлагает она многозначительным тоном.

Вентрис хмуро взирает на меня, после переводит взгляд на герцогиню. Натянув на лицо маску спокойствия, вновь поворачивается ко мне. Я склоняю голову, безмолвно предлагая: «Ваш ход».

– Очень хорошо, – неохотно соглашается он, силясь глубже вжаться в свою раковину.

– Мудрое решение, – коротко бросает Рэмни. – Как я уже сказала, у нас есть более важные заботы. Нужно закончить приготовления и организовать последнее благословение и прощание.