Книга Дуэт с герцогом сирен, страница 212 – Элис Кова

И снова отзвук исчезает. Серебристая пыль уносится прочь, ведя меня за собой. Я следую за ее частичками, будто за хлебными крошками, указывающими путь через Бездну. Каждый отзвук поет свою песню, даруя мне еще кусочек Леллии, очередные крохи сведений о заточенной в дереве богине.

Я слышу ее печаль, чувствую боль, снедавшую Леллию во время магических войн. Ее песня вызывает видения об уединении, о казавшихся бесконечными зимах, о страданиях, которые не смогли облегчить даже король эльфов с людской королевой.

Я без всяких помех продвигаюсь сквозь тьму. Вокруг больше не слышно ни криков душ, ни беспрестанной песни, которую перед моим уходом пели сирены. На краю зрения нет никакого движения. Вода – или, может, лучше назвать окружающее меня вещество эфиром? – спокойна и безмятежна. Как ни странно, здесь я чувствую себя в безопасности.

Отзвуки все так же поют свои песни, и я, следуя за ними, покидаю ночной туман и выхожу к подводной реке из расплавленного камня. У берега – как будто кто-то ждал моего прихода – пришвартована каменная лодка. Хватаю ее за нос и, зарываясь пальцами ног в каменистый песок, отталкиваю от берега.

«Я уже проделывала такое прежде. Но когда?»

Суденышко, освободившись, скользит по глади реки, и я уверенно запрыгиваю внутрь, ни разу не оказавшись в опасной близости от лавы. Такое чувство, будто я выполняла этот трюк уже тысячу раз.

Отплыв от берега, принимаюсь грести веслом, сделанным, видимо, из кости. Особых усилий не требуется; сильное течение уверенно несет лодку вперед, и я по большей части просто наблюдаю, как мимо меня проплывает странный, постепенно озаряющийся светом мир. Впрочем, вижу я не так уж много. В основном иссохшие обломки корней Древа жизни, сморщенные и корявые, совсем тонкие по сравнению с массивными отростками в мире сирен или даже в Серой впадине. Среди корней в забытых могилах покоятся останки эмиссаров лорда Крокана.

Однако вскоре корни и кости превращаются в прах, поглощенные той же гнилью, что разъедает Вечноморе.

Вдали виднеется слабая дымка, бледный туман, похожий на отблески света, который постепенно сгущается. Наконец на берегах реки возникают движущиеся тени, некие силуэты, которые, спотыкаясь, бредут вперед. Сперва кажется, будто я не в силах рассмотреть детали, потому что они слишком далеко или просто чересчур густой туман, но когда некоторые приближаются к кромке воды, становится ясно, что передо мной живые тени, пустые оболочки, очертаниями напоминающие фигуры людей. Впрочем, не только. Среди них есть хвостатые, как сирены, и с шипами, торчащими по бокам головы; у одних имеются крылья, у других – рога. Среди теней попадаются мужчины и женщины, звери и неизвестные мне создания. И пусть я не вижу их глаз, не сомневаюсь, что все они смотрят на меня, словно бы молчаливо сообщая: «Мы тебя ждали».

«Знаю», – в ответ поет им мое сердце.

В какой-то миг лодка пристает к каменистому берегу и останавливается. Трудно сказать, долго ли я плыла; время здесь столь же эфемерно, как и проносящиеся передо мной образы: вот они здесь, а в следующий момент уже исчезают. Впереди река делает поворот и дальше течет по пустынной, таинственной местности. Однако же лодка принесла меня именно сюда. Смысл сообщения понятен: здесь нужно сойти на берег.