Книга Дуэт с герцогом сирен, страница 216 – Элис Кова

Я слышу скрип корабельных снастей, разговоры матросов и их тяжелые шаги. Ощущаю, как щекочут руку волосы моей сестры Эмили, когда крепко сжимаю ее в объятиях перед тем, как отправиться в очередное плавание – каждый раз прощаюсь с ней будто навсегда. Мне почти хочется чихнуть от запаха отцовского одеколона, вполне приятного, но слишком уж насыщенного. А гладкие шелка, которыми торговала мама…

Утерянные воспоминания возвращаются все до единого, даже те, которые я отдавала добровольно, готовая расстаться с ними раз и навсегда. Чарльз… в деталях представляю себе его лицо, черты которого посуровели как под влиянием безжалостного моря, так и от жестокости его собственного сердца. Все его родинки и веснушки некогда олицетворяли желание, а после порождали только боль и страх. Но сейчас, оглядываясь назад, я понимаю: он вовсе не тот монстр, что поселился в моей памяти, а усталый, озлобленный человек, не вызывающий ни нежности, ни жалости, ни страха.

Меня уже не охватывает желание напрочь стереть все воспоминания о нем. Пусть остается, ведь он – всего лишь глава в моей жизни, эпизод в истории, на котором я больше не хочу задерживаться. Начался, закончился и теперь не имеет никакого значения. Он настолько мимолетен в общей картине мира, что сейчас мне кажется почти комичным вообще заострять на нем внимание. Во мне нет ни ненависти, ни страха, ни обиды, ни сожаления. По отношению к Чарльзу не осталось ничего, кроме холодного безразличия.

Но мужчина, зависший посреди Бездны, у верхнего края этой богом забытой дыры, значит для меня все. Он – мое сердце. И будущее, которое я с трудом могу себе представить.

О, Ильрит… Как он здесь оказался?

В окутывающем сирена серебристом свете видно, что линии и точки покрывают его тело целиком. Сейчас он напоминает мое зеркальное отражение. Интересно, если нас поставить друг напротив друга, насколько идеально совпадут наши узоры?

Да, Ильрит здесь, рядом, несмотря ни на что, и наша песня, которой никогда не суждено было появиться на свет, не умрет. Но я не верю собственным глазам – точнее, не хочу. На что он пошел, чтобы сюда спуститься?

Внутри все сжимается. Отходя от Крокана, двигаюсь навстречу Ильриту. Тянусь к нему, несмотря на все трудности и благоразумные мысли.

– Почему ты здесь? Ты не можешь… не должен…

Эти слова по-прежнему определяют наши отношения. При виде его я разрываюсь на части. Мне вновь хочется вернуться в верхнее море, где пока еще процветает жизнь – правда, ненадолго, поскольку я с треском провалила свою миссию усмирить гнев лорда Крокана.

– Ты знаешь, зачем я пришел, – спокойно отвечает Ильрит, глядя мне прямо в глаза. В глубине сознания я слышу, как он почти мурлычет свою песню.

Мне известно, что означают узоры на его теле. Только вот он не должен их носить. Это вроде как невозможно. Ведь жертва – это я. Разве что когда меня сбросили в Бездну, открылся путь для подготовки нового подношения.

– Нет, я не позволю тебе пожертвовать собой.

Ильрит вскидывает брови, потом с легкой улыбкой качает головой. Я наконец-то до него добираюсь. Такое чувство, будто для этого пришлось пересечь весь мир. Однако я здесь и могу к нему прикоснуться. Когда он сжимает мои руки, я едва не задыхаюсь от волнения.

– Виктория, я вовсе не намерен жертвовать собой, – мягко поясняет он. – Я пришел, чтобы вернуть тебя обратно.