Книга Дуэт с герцогом сирен, страница 68 – Элис Кова

– Тренироваться будем здесь, – объявляет Ильрит, плывя в самый низ. Я не отстаю. – Итак, давай начинать…

– Постой, у меня есть вопросы.

– Еще? – раздраженно замечает герцог, но в уголках губ появляется легкая усмешка, как будто он пытается сдержать смех.

– Я стараюсь постичь целый мир, который лежит за пределами моего собственного. Причем наполненный магией. – Опускаюсь на нижнюю ступеньку. – Я собираю фрагменты по кусочкам, однако еще не представляю, как выглядит картина целиком, а очень бы хотелось. Думаю, это поможет мне лучше понять магию.

– Ты вовсе не глупа, поэтому было бы странно, если бы не уловила общей сути. – Ухмыльнувшись шире, Ильрит складывает руки на груди.

– Лестью ты ничего не добьешься.

– А я-то надеялся чуть смягчить твою резкость.

– Прости, но «Резкость» – мое второе имя.

Герцог фыркает.

– Виктория Резкость…

– Датч, – заканчиваю я. – Моя фамилия Датч.

– Виктория Резкость Датч.

Звуки моего имени – пусть даже с «Резкостью» вместо фамилии Чарльза – непроизвольно вызывают на губах легкую улыбку.

– А теперь порадуй меня. Притворись, что я ничего не знаю, и объясни все подробно с самого начала.

– Ну, если хочешь. – Ильрит становится серьезным. – Лет пятьдесят назад лорд Крокан принялся бушевать, и наши моря стали опасными. Усилились штормы, возникли смертоносные течения, загнивали посевы, упала урожайность земель, его чудовищные эмиссары начали проявлять враждебность, возросло число духов, поскольку души больше не могли пересечь Завесу и уйти в Запределье, как было раньше, до появления гнили… И с каждым годом становилось все тяжелее.

Его рассказ вполне согласуется с тем, что я узнала еще в своем мире. Согласно моим исследованиям, первые истории о нападениях сирен возникли как раз с полсотни лет назад. И если в этих нападениях виновны скорее духи, чем сами сирены, то все сходится.

– Мы многое испробовали, чтобы умилостивить лорда Крокана, но ничего не вышло, поэтому для собственной защиты стали брать кусочки Древа жизни. Ведь, как мы знали, только использование магии леди Леллии могло уберечь живых от вторжений мертвых. Но этого оказалось мало. Наш предыдущий правитель герцогства Веры, герцог Ренфал, много лет изучал гимны древних, и его изыскания принесли плоды. Он, наконец, смог связаться с лордом Кроканом.

Имя этого герцога я уже слышала в воспоминаниях Ильрита, однако не упоминаю об этом.

– И что же выяснил герцог Ренфал? – уточняю я, уже подозревая, что это как-то связано с жертвоприношениями.

– Герцог получил сообщение от лорда Крокана. Древний бог возжелал, чтобы каждые пять лет, во время летнего солнцестояния, ему и его Бездне приносили в жертву полных жизни женщин, – поясняет Ильрит ровным тоном, как будто много раз тренировался произносить эти слова, не выдавая собственных мыслей. Но, мне кажется, чувствует он себя крайне неуютно. Несмотря на отрепетированную речь, его взгляд немного рассеивается. Герцог будто смотрит сквозь меня, чуть крепче стискивает челюсти.

Судя по воспоминаниям Ильрита, в этом деле как-то замешана его мать. Насколько я успела понять, духи, чтобы подобраться к душе, вытягивают из сознания сирен самые жуткие воспоминания. И для герцога тот визит к Древу жизни превратился в наиболее страшный кошмар.

Но это явно еще не все… Однако я не спешу подтверждать свои подозрения, поскольку не готова сейчас отвечать на его вопросы о собственном прошлом. Чтобы сотрудничать, нам не обязательно знать друг о друге лишние подробности. Это просто деловые отношения, как те, что связывали меня со многими в прошлой жизни.