Книга Дуэт с герцогом сирен, страница 69 – Элис Кова

– Эти жертвы явно не дали результата, – замечаю я.

– Нет.

– Почему?

– Неизвестно, – качает головой Ильрит.

– А больше герцог Ренфал ничего не говорил?

– Только то, что прежде, чем принести кого-то в жертву лорду Крокану, нужно провести помазание. Краткое общение с древним богом разрушило его разум, а после отняло и жизнь. Ни одна жертва не выдержит в Бездне достаточно долго, чтобы успеть предстать перед лордом Кроканом. А помазание очищает разум и душу, создавая достойное подношение, способное явиться пред очи древнего бога.

Звучит завораживающе. Да, пугает, но, тем не менее, очаровывает – конечно, до тех пор, пока я не представляю в роли жертвы себя.

Слегка откидываюсь назад и опираюсь на руку.

– И, поскольку остальные жертвы не сработали, ты решил привести меня?

– Да. Хотя это мог быть любой человек. Ты просто случайно подвернулась под руку.

– Ты и в самом деле знаешь, как заставить женщину почувствовать себя особенной, – сухо бросаю я.

Ильрит усмехается, однако продолжает уже более серьезно:

– Когда я стал герцогом Копья, то получил доступ к песням герцога Ренфала. В песне, которую он пел, рассказывая об общении с лордом Кроканом, есть упоминание о «руках Леллии». Большинство сирен посчитали, что речь об искре жизни – то есть лорду Крокану нужны еще живые жертвы. Другие выдвинули догадку, что пустые оболочки жертв должны сильно походить на его жену.

– Его… жену?

– Леди Леллия, богиня жизни, замужем за лордом Кроканом, богом смерти. Вместе они замыкают круг и поддерживают равновесие.

– Гигантское морское чудище – муж… дерева? – Я моргаю, как будто таким образом в словах может появиться больше смысла. Не помогает.

– Они в буквальном смысле древние боги, Виктория, – едва заметно улыбается Ильрит, как будто этот вопрос и все связанные с ним невысказанные намеки и сомнения ему тоже приходили в голову. – К тому же леди Леллия – это не само дерево. Она живет внутри ствола.

– Верно… – Вспоминаю его рассказ о том, как дриады создавали людей под руководством леди Леллии, и меня осеняет. – Думаешь, лорду Крокану нужен человек, а не сирена? Именно на это указывает фраза о «руках»? Поэтому остальные жертвоприношения не сработали?

На лице Ильрита почти явно отражается гордость, ведь после его рассказа я сумела выстроить ту же логическую цепочку, что и он.

– Когда той ночью я увидел тебя в воде, сразу после… ну, я не мог упустить столь хорошую возможность.

«Сразу после последнего жертвоприношения», – мысленно заканчиваю я, ведь лорд Крокан потребовал новую жертву каждые пять лет. Стало быть, предыдущая тоже оказалась неудачной. Его мать? Вполне возможно. Но я не задаю лишних вопросов и сосредотачиваюсь на том, чтобы удержать мысли при себе.

– Поэтому ты дал мне пять лет, – заключаю я. Ильрит кивает. Им двигала отнюдь не доброта, а обычный прагматизм. До сих пор я попросту была ему не нужна, поскольку, даже помазав меня магией, необходимой для жизни в Вечноморе, он, вероятно, не сумел бы все эти годы ограждать меня от смерти. – Мне же грозила гибель, поэтому ради сохранения жизни я согласилась бы на что угодно. Так ты получил добровольную жертву, готовую разорвать свою связь с миром и послужить благому делу.

Снова кивнув, Ильрит поднимает на меня глаза.

– Пять лет назад я поклялся себе и своему народу, что найду способ покончить с разрушением наших морей, вызванным гневом лорда Крокана, и больше никогда ни одной сирене не придется жертвовать собой.