Книга Дуэт с герцогом сирен, страница 84 – Элис Кова

– Нет? – поднимаю брови. Золотые линии оттенили уже многие рисунки на моем теле, навсегда унеся с собой обрывки различных воспоминаний. Теперь узоры покрывают приличную часть кожи, однако и незаполненных участков хватает, так что работе пока не видно конца.

– Нет. Вам нужно присутствовать на небольшом собрании знати герцогства. – Судя по тону Фенни, спорить нет смысла.

Однако я все равно пробую возражать.

– Неужели для меня не найдется занятия получше? – Поднимаюсь с кровати. – Мне нужно учить еще слова и проводить помазание, чтобы появились новые узоры.

Лусия бросает на Фенни взгляд, в котором сквозит согласие. Неожиданный союзник. Однако она молчит.

– До летнего солнцестояния, когда вас предложат лорду Крокану, еще почти пять месяцев. Однако всего через несколько недель вас придется отправить в герцогство Веры для последних приготовлений перед солнцестоянием. Вполне уместно, если сперва мы позволим встретиться с вами нашим дворянам. Поскольку вы человек, к вам уже будут относиться с преувеличенным вниманием. В ваших же интересах найти себе союзников среди наших подданных, которые более расположены принять вашу сторону.

Интересно, почему Ильрит ни разу не упомянул о представлениях, знати и прочих формальностях?

– У меня сложилось впечатление, что жителям герцогства не дали права выбирать, делать ли меня подношением.

– Верно.

– Отлично, – поспешно говорю я, не давая ей вставить ни слова. – В таком случае я бы предпочла заняться тем, что действительно важно, а не выставляться напоказ.

– Не оскорбляйте наши обычаи, – резко бросает Фенни. – То, что вам предназначено умереть, вовсе не значит, что и нам всем тоже. Не стоит эгоистично думать, будто ваши действия не затрагивают остальных.

– Эгоистично? – Слово поражает меня до глубины души. Во мне вспыхивает гнев.

– Фенни, – не слишком уверенно укоряет ее Лусия. Вот тебе и союзник.

– Вам предстоит умереть и…

– Отведите меня к Ильриту. Сейчас же, – перебиваю я Фенни.

Она лишь скрещивает руки на груди и не двигается с места. Лусия переводит взгляд с меня на сестру и обратно, наблюдая за бессловесной битвой характеров. Я прищуриваюсь.

– Однажды я оказала вам личное одолжение, – холодно напоминает Фенни. На лице Лусии мелькает замешательство. – Теперь прошу об ответной услуге.

«Проклятье!» Она использует против меня ту историю с кольцом. Но хотя бы можно не сомневаться, что Фенни и в самом деле навсегда избавилась от той дурацкой вещицы.

– Хорошо, – уступаю я. – Только на этот раз. И мы в расчете.

– И вы будете достойно держаться перед нашей знатью. – Фенни убирает несколько прядей волос под повязку, скрепленную при помощи тонкой острой раковины. – Ильрит сказал, вы довольно способная, если вас как следует замотивировать.

– Мотивации у меня хватает. Возможно, я вас еще удивлю, – сообщаю ей. Пусть я не особенно люблю важные сборища и всегда предпочту выпить кружку эля в «Опрокинутом столике», чем потягивать изысканное вино из хрустальных бокалов в компании высочайших господ, строящих козни друг против друга, но… – Я бывала на многих шикарных вечерах, устраиваемых знатью тех мест, откуда я родом.

– Хорошо. Но вряд ли вам это сильно поможет в обществе сирен.

– Что ж, проверим, – бросаю я вызов.

В течение следующего часа мне дают очень сжатое представление о сиренах, сильно отличающееся от всего, что я слышала о них до сих пор. Фенни рассказывает о комплиментах и запретах, об этикете, политических танцах и знати. В голове накапливаются новые сведения, которые я твердо намерена запомнить. Я не выставлю себя на посмешище и превзойду все ожидания Фенни относительно меня, в качестве стимулов цепляясь за злость и досаду.