Книга Дуэт с герцогом сирен, страница 93 – Элис Кова

– Достаточно, – припечатывает Ильрит, и Фенни с обиженным видом отстраняется.

– Я просто хочу, чтобы ты всерьез воспринимал свой титул, – прямо говорит она.

– Уверяю, так и есть. – В его тоне сквозит усталость. – Но сейчас мне нужно сосредоточиться на помазании, а не на твоих играх.

– Ты прикрываешься одной обязанностью, чтобы избежать другой. – Фенни по-прежнему не смотрит на него. – Тебе уже двадцать пять…

Надо же, не думала, что он всего на год старше меня. Ильрит всегда казался мне гораздо более зрелым и собранным. Лишенным возраста.

– …и у тебя до сих пор нет ни наследника, ни жены, которая могла бы его родить. Да, ты всегда поздно раскрывался и брал на себя ответственность в свое время, – продолжает Фенни. Ильрит морщится; миг спустя сестра снова поднимает на него взгляд. – Но ты должен действовать как можно скорее. Вечноморе уже не столь безопасно, как во времена наших родителей. С каждым проходящим месяцем Крокан ярится все сильнее, а гниль угрожает здоровью всех, в том числе и детей. В такие времена нам нужны сильные лидеры с одаренными наследниками.

– Знаю, – тяжело вздыхает Ильрит. – Позволь я провожу Викторию обратно в ее комнату, а потом вернусь к женщинам, которых ты мне привела, и буду просто воплощением очарования.

– Хорошо, – гордо улыбается она. Стоит Фенни добиться желаемого – того, что она считает правильным, – как ее тон сразу меняется. – Знаю, ты скоро найдешь свою песенную половинку и будешь с ней так же счастлив, как мама с отцом.

Ильрит едва сдерживается, чтобы не передернуться от отвращения.

– Я обрету счастье, когда будут счастливы все остальные. – Нечто подобное я сама сказала несколько недель назад. Меня охватывает глубокая печаль. Может, его раздирают те же противоречивые эмоции, что и меня? – А теперь иди и развлекай дам, пока я не вернусь.

Кивнув, Фенни уплывает, и мы остаемся вдвоем. Ильрит вытягивает шею, словно пытаясь снять остатки напряжения, которое оставил в нем этот разговор. Судя по всему, не помогает, поскольку его плечи до сих пор подняты почти до самого подбородка.

– Прости за эту сцену, – наконец говорит он.

– Все нормально. Я… понимаю тебя лучше, чем ты думаешь.

Герцог смотрит на меня с явным замешательством.

– Ты знаешь, каково это – быть обязанным жениться ради блага своего народа?

– Ладно, нет. Этого не знаю, – усмехаюсь я. – Зато знаю, как выводит из равновесия, когда тебя убеждают влюбиться, стараются к чему-то подтолкнуть, заставить делать то или другое, утверждая, будто именно на этом следует сосредоточиться… хотя ты сам прекрасно владеешь ситуацией и знаешь, чего хочешь добиться в жизни. Но, кажется, остальные этого не принимают и постоянно предлагают тебе выбрать что-то еще или достигнуть большего. И даже если ты делаешь все правильно…

– Этого всегда мало, – заканчивает Ильрит, долго и внимательно глядя на меня, как будто видит впервые. – Не ожидал найти в тебе товарища по духу.

– Я тоже не ожидала.

– Тебя хотели выдать замуж? – Он подплывает и снова занимает лидирующее положение. Следую за ним, разматывая с ног ткань, и остаюсь в одних трусах-шортиках.

– Ну, не то чтобы хотели… – Выпускаю шелковистую ткань, позволяя течению унести ее прочь. Кто-нибудь обязательно подберет эту тряпку. – Но многие интересовались, почему я не найду себе жениха. Им было трудно понять, как это успешная женщина не нуждается в мужчине, который мог бы «дополнить» ее жизнь.