Книга Дуэт с герцогом сирен, страница 96 – Элис Кова

– Верно, но это не имеет значения. То было небольшое показное, отчасти доблестное сумасбродство. Теперь другое дело. На кону стоит жизнь, и я знаю, Виктория, что ты не бросишь живое существо в беде.

Делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Откуда ты так хорошо меня знаешь?

От понимания, насколько сильно я раскрылась перед ним, по коже пробегает холодок. Я ведь не собиралась пускать его внутрь, за стену, которой от всех отгородилась, но каким-то образом во время разговоров и дней, проведенных за бессловесным пением, он смог нащупать грубые очертания моих скрытых шрамов и невысказанных секретов. Глядя на меня, герцог видит не только внешний фасад, а я… Сейчас он воспринимается мной столь же близким, как члены моей команды, и дарит утешение, как моя семья. Нам запрещено близко общаться, и все же в каждом украденном мгновении с ним и тайном прикосновении я нахожу освобождение. Здесь, в этом мире, работая с ним и изучая магию, я чувствую себя живой, как никогда прежде.

– Все трудности ты преодолеваешь спокойно и уверенно – просто потому что хочешь помочь окружающим и тем, кого любишь. И это восхищает.

Послушать его, так я образец бескорыстия. Кривлю губы в горькой усмешке. Истина гораздо сложнее. В нее вплетаются оттенки искреннего сострадания и скрытого, мучительного желания стать достойной. Я долго существовала в запутанном противоречии: несмотря на упрямство, подчинялась, чтобы угодить другим, и вела себя независимо, но тем не менее жаждала одобрения, нуждаясь в нем и в то же время способная обойтись без него.

Мне удалось убедить себя, что, пока я работаю, стремлюсь, помогаю и отдаю, смогу компенсировать свои недостатки и стать достойной любви окружающих.

Возможно, я ошибалась. Только вот если Ильрит верит, будто мной движут простые, альтруистичные мотивы, значит, он совсем меня не знает.

– А теперь обхвати меня за плечи. – Герцог отпускает мою руку и поворачивается ко мне спиной, не подозревая, какой эмоциональный осадок взбаламутил в моей душе.

– Прости?

– Так будет проще и быстрее. Мне же не трудно.

– Разве не унизительно, если кто-то станет кататься на герцоге, как на дельфине? – мелькает в голове непроизвольная мысль, и даже кулон не способен ее удержать.

Прищурившись, Ильрит бросает на меня взгляд через плечо.

– Прежде я никогда об этом не задумывался… но спасибо, что просветила, как ты воспринимаешь мою доброту. Ну, хватаешься или нет?

– А если кто-то увидит, как я тебя касаюсь? – Смотрю в сторону поместья, где стремительно плавают несколько сирен. Похоже, на нас никто не обращает особого внимания.

– Это практичное прикосновение. Безвредное. Его недостаточно, чтобы укрепить твою связь с этим миром. Никто и не заметит, – как-то уж слишком легкомысленно заявляет Ильрит. Интересно, кого он пытается в этом убедить: меня или себя самого?

– Я и сама могу плыть.

– Только медленно.

– А мы куда-то спешим?

Ильрит поворачивается ко мне лицом и скрещивает руки на груди.

– Ты всегда с таким трудом принимаешь помощь?

– Просто пытаюсь уберечь нас от неприятностей. – Я закатываю глаза. – Ты уж прости меня за заботу.

– Вот только не надо прятаться за состраданием. Так и признайся, что просто не хочешь чувствовать себя обязанной или уязвимой.

– Прошу прощения. – Подаюсь назад и складываю руки на груди, словно бы в стремлении защитить собственное сердце, до которого он вознамерился добраться. Ну и заодно спародировать его позу. – Речь сейчас не обо мне. – Пусть даже он абсолютно прав.