Книга Дуэт с герцогом сирен, страница 99 – Элис Кова

Подавляю в себе желание до него дотронуться. Ильрит, похоже, чувствует ту же потребность, поскольку на краткий миг касается своим мизинцем моего. Так быстро и неуловимо, что это больше похоже на движение воды, чем на осознанное прикосновение.

– Сюда, – указывает герцог. Вслед за ним проплываю мимо двух арочных проходов в задней части комнаты, потом сворачиваю направо. Шил от нас не отстает.

Мы попадаем в коралловый туннель, с потолка которого свисают водоросли вместе с шелковыми нитями, украшенными хрустальными бусинами и переливающимися ракушками. На стенах выгравированы узоры вроде тех, что покрывают мое тело, такие же были на клетке из китовых костей.

– Когда корни во впадине отмерли, эти отдаленные земли лишились благословения леди Леллии, – тихо произносит Ильрит. Похоже, он говорит сейчас только со мной. – Гниль обрела здесь власть. Но с помощью Острия Рассвета, священного копья моей семьи, мне удалось создать достаточно сильный отзвук, способный сдержать потоки воды, несущие гниль в наши дома. Все герцогства последовали моему примеру. Однако это лишь временное решение. Проблема обостряется. С каждым годом гниль захватывает все большее пространство.

Копье… Вспоминаю слова Шила о том, что Ильрит отправился во впадину без копья. Решил пожертвовать собственной безопасностью, чтобы в очередной раз уберечь свой народ? Во мне проклевывается еще один росток восхищения этим мужчиной.

Но как только мы минуем очередной веревочный занавес, все посторонние мысли тут же вылетают из головы, и я отчетливо сознаю, какие последствия несет в себе распространение гнили.

В самой дальней комнате дома царит полумрак, лишь несколько бледно-сиреневых цветков на потолке бросают свет на красно-коричневую гниль, которая комками плавает в воде.

Но исходит она вовсе не из впадины; ее не приносит течением. Источником гнили является девушка, которая лежит на ложе из камней и водорослей. Дышит она с трудом, грудь тяжело вздымается и опускается при каждом неглубоком вдохе. Тонкая пленка, внешне похожая на ржавчину, липнет к ее телу, раздражая кожу, и, судя по выступающим фиолетовым венам, отравляет кровь. Женщина рядом с кроватью, несмотря на физические проявления недуга девушки, прижимает ее руку к своему лбу и поет молитву.

– Шил? – Женщина поднимает голову и окидывает нас взглядом.

– Санва, его светлость привел ее святость… Викторию, чтобы помочь Йенни. – Шил подходит к женщине, быстро целует ее, потом обнимает за плечи. – Она ведь подношение, поэтому разучивает слова древних. И может, сумеет помочь.

Женщина складывает ладони перед грудью, чуть разведя их в стороны.

– Ваша святость, мы недостойны.

– Сделаю все, что смогу, – обещаю я, хотя не чувствую особой уверенности. Я понятия не имею, как ей помочь. Да еще эти двое смотрят на меня как на единственную надежду для их дочери.

Взмахнув руками, подплываю к Йенни с другой стороны. Она как две капли воды похожа на Шила, за исключением гнойников, покрывающих все тело. Некоторые уже прорвались, но из них сочится не кровь, а какие-то красные сгустки. Гниль во всей красе. Неудивительно, что Шил так разозлился, решив, что я противлюсь помазанию, – он ведь видит во мне лекарство от самой гнили.

Ильрит рассказывал, что гниль исходит от Древа жизни, но, если оно отравляет жителей этих краев, его уместнее было бы назвать древом смерти. Я пыталась осознать масштаб того, с чем столкнулась, и думала, что хорошо справляюсь… вплоть до текущего момента. Но эта болезнь… ее питают силы, неподвластные моему пониманию.