Книга Дуэт с герцогом сирен, страница 97 – Элис Кова

– Виктория, тебе не нужно прятаться. – Ильрит нежно касается кончиками пальцев моего предплечья. – Я понимаю. – Ох уж этот его взгляд… – Лидеры вроде нас, которые несут ответственность за воинов или матросов, никогда не покажут, что нуждаются в помощи. Ведь это наш долг помогать другим, верно? Просить о помощи значит проявить уязвимость перед теми, кого мы призваны защищать, а это недопустимо. И потому мы готовы отдать все, даже свою плоть и кровь, если такова цена.

Он говорит мягко, проникновенно, критикуя себя в той же степени, что и меня. Инстинктивно хочется возразить – точно так же, как я защищалась от Чарльза. Однако, пусть герцог влез мне в душу, я не испытываю желания прикрыться. Возможно, потому что Ильрит считает нас в чем-то схожими. Отчего-то на миг мне становится менее… одиноко.

– Жертвовать собой – не самое худшее в жизни, – тихо замечаю я.

– Само собой, – легко соглашается Ильрит. – И все равно ты не обязана.

– Разве? – усмехаюсь я и слегка пожимаю плечами.

Герцог как будто порывается возразить, однако, поразмыслив, говорит:

– Ты действительно не такая, как все. – Хихикнув, он качает головой, как будто сам не может в это поверить. – Ладно, скажем так: наедине со мной тебе не нужно идти на жертвы. Просто будь собой, и этого достаточно.

Одарив меня теплой улыбкой, Ильрит снова поворачивается спиной и выжидающе замирает.

Сейчас мы находимся на границе его поместья. Внизу под нами плавают сирены, занимаясь повседневными делами. Вдалеке к главным колоннам, которые, кажется, очерчивают границы его герцогства, приближается целая группа. Однако Ильрит уверенно висит в воде, неподвижный, будто статуя.

Бросаю взгляд на его широкую спину, разрисованную узорами, которые закручиваются и исчезают в бороздках, образованных бугрящимися под кожей мышцами. Чувствую, что, если дотронусь до него сейчас, обниму за плечи, то не просто приму его помощь. Прикосновение пальцев к его коже сродни невысказанному обещанию, запретной связи, выходящей за рамки помазания и жертвоприношений.

«Что ты делаешь, Виктория?» – вопрошает тихий голосок где-то в глубине сознания.

– Спасибо, – шепчу я, хватаясь за его плечи.

– Не за что.

Ильрит плывет вперед.

Я сижу верхом на его спине, прижав согнутые локти к бокам, и остро сознаю, как перекатываются подо мной мощные мышцы. Вопреки ожиданиям, вода, несмотря на скорость, не так уж сильно давит на лицо. Время от времени он резко поднимает зад, касаясь моего паха, и вот это определенно не те ощущения, на которые можно просто не обращать внимания.

Чарльз стал моим первым и единственным мужчиной, и даже когда он считал меня мертвой, я не искала объятий другого. Отчасти потому что не знала, захочет ли мужчина женщину, сбежавшую от своих клятв и прежней любви… да и все-таки я по-прежнему была замужем. Чарльз запечатлелся в моей душе, пусть даже я больше не носила кольцо и не жила под его крышей. В таких обстоятельствах бросаться в объятия другого казалось по меньшей мере неправильным, а в худшем случае грозило тем, что внутри поселится ненужное смятение, на которое у меня просто не оставалось времени.

Может, если бы я прожила подольше…

Ильрит вновь двигает хвостом. Закрываю глаза и с трудом сглатываю, тщетно стараясь сосредоточиться на чем-либо, кроме нежданного воздействия, которое оказывает на меня герцог. Сильные мышцы, тело, движущееся плавно, будто мелодия… Своей внешностью сирены соблазняют точно так же, как магией и песнями.