Книга Замуж до утра, страница 36 – Теона Рэй

Воспоминания об отце затопили мое сердце тоской. Я сжимала в руках бумажный пакет и думала, а не пойти ли к нему снова, чтобы поговорить? Может быть, он одумается, или Бранда его уже бросила? Ну что молодой и симпатичной женщине понадобилось от старика?

Я быстро зашагала вдоль по улице, но по пути снова передумала. Впрочем, останавливаться не стала, решила, что пора навестить моих подопечных.

К моменту, когда я добралась до старенького домика с еле держащейся на петлях двери, зарядил дождь. Я быстро юркнула внутрь, без приглашения – оно мне здесь было не нужно.

Малышня сидела вдоль стенки, укутанная в поеденные молью шали и, найденные на помойках, коврики. Чумазые, лохматые – ничего не изменилось.

Я быстро их пересчитала: четверо.

– А где мальчик? – спросила я у сонной матери детей, которую звали Эмили.

– Фредерик умер вчера. Все деньги, что мы сумели заработать, отдали в похоронное бюро, – отозвалась она, переворачиваясь набок, чтобы видеть меня. – Вы что-то принесли нам?

Я мысленно чертыхнулась. Наличие пакета в моих руках позволило мне забыть, что нужно купить что-то еще для этих несчастных детей. Придется отдать все то, что приобрела для нас с Ванессой и Риганом.

– Здесь булочки, копченое мясо и чайные листья. Возьмите, пожалуйста.

Старшая девочка, – ей было лет семь, – с жадностью голодного щенка выскочила из своего угла и бросилась ко мне. Пакет она тут же унесла своим сестрам.

Я смотрела на них уже без особой жалости, не так, как когда увидела в первый раз. Я была привычна к такой картине: когда голодные дети не знают, чем себя развлечь, и просто жмутся к стене, за которой находится печь соседей. Эта стена чуть более теплая, чем все остальные.

Да и вспомнилась я сама, и Риган. Еще вчера мы были в похожем положении, только у нас был шанс вырваться из этого кошмара.

– Я пойду, – поспешно сказала я, когда старшая девочка закашляла так сильно, что захрипела. Не удивлюсь, если и в этом доме поселилась страшная болезнь.

Я выскочила на улицу. Не время мне сейчас цеплять какую-нибудь заразу. Грудь и без того продолжает болеть еще со вчерашнего дня. Разве что горло больше не перехватывает во сне, но ощущение, что противная простуда уже завладела моим здоровьем, меня не покидало. После того как моя здоровая, жизнерадостная мама за год сгорела от пневмонии, я поняла, что смерть может прийти даже за земными ангелами.

Булочки, мясо и чай пришлось купить снова. После всех покупок у меня на руках осталось два фартинга – надеюсь, Ванесса не разозлится, что я потратила ее деньги на нищих.

Мантия ничуть не защищала меня от дождя, и из булочной я спешила домой так, что почти не смотрела по сторонам. Но вдруг через дорогу у ломбарда мелькнуло знакомое лицо – Бранда. Моя бывшая подруга сидела в роскошной карете и вертела в руках бриллиантовое ожерелье. Его я могла бы узнать из тысячи, даже увидев за две мили!

Оно было мамино.

В луже сверкнуло внезапно выглянувшее солнце, но тут же спряталось, и улица погрузилась в еще большую серость. Я обернулась на дом Ванессы, потом снова взглянула на Бранду. Бывшая подруга уже выходила из кареты.

Недолго думая, я натянула капюшон на голову так, чтобы не было видно моего лица, и двинулась в ломбард. Там мне, конечно, нельзя будет стоять слишком долго – прогонят, когда решат, что задумала воровство. Но я успею понять, какая судьба ждет мамино украшение.