Книга Танцующая с волками, страница 160 – Сёстры Нолан

* * *

Время ушло далеко за полночь. Все дети, да и многие взрослые ликанты уже давно спали в своих кроватях, а молодёжь продолжала веселиться. Костёр догорал, но оборотни, собравшиеся вокруг него, негромко переговаривались и пели. Они праздновали приход новой свободной весны, не подозревая, что за ними наблюдают.

Кинув последний взгляд на веселящихся у реки, парень в длинной потёртой куртке скрылся в тени деревьев. Он продвигался всё дальше на запад к границе владений стаи, когда из-за огромного валуна ему наперерез вышел дикий и злобно ощерился, встав в боевую стойку.

Только чужак не испугался и не поспешил уйти. Склонив голову набок, он с интересом разглядывал разъярённого волка, готового в любой момент броситься в атаку, а затем коротко свистнул. От этого звука зверь встрепенулся и в замешательстве уставился на незнакомца. Тот позволил дикому подойти ближе и обнюхать себя, а затем по-хозяйски потрепал косматую макушку и хрипло проговорил:

— Расскажешь мне о своём Альфе?

Ласковое послеполуденное солнце осторожно пробивалось сквозь кроны деревьев. К концу августа в такой глуши удивительно было чувствовать на себе его тепло, и Ульрих ещё раз огляделся, убеждаясь, что зашёл достаточно далеко в лес. Напряжение отзывалось нарастающей головной болью, внутренний зверь требовательно царапал грудную клетку. Альфа сжал кулаки и, не сдержавшись, глухо зарычал.

Последнее время всё шло наперекосяк. Гильдия снова требовала пересмотреть договоры поставки. Задремавший в разгар дня на лесопилке ликант едва не попал под сорвавшееся со станка бревно и повредил ногу. Вдобавок ко всему несколько диких уже пару месяцев не являлись на зов. И хотя Ульрих не спешил переживать на этот счёт, от ощущения, что он теряет над ними контроль, становилось не по себе.

Порой ему казалось, что этот дар лишь бесполезная причуда природы. Волки всегда жили инстинктами, следуя своим собственным повадкам, а не законам стаи, поэтому Альфа чувствовал, что не может винить их в плохом подчинении.

Сбоку зашелестела листва, словно кто-то пробирался на поляну сквозь кусты, и Ульрих внимательно вгляделся в густоту ветвей. Будет досадно, если сейчас сюда забредёт кто-то из ликантов и придётся объяснять, что Альфа забыл посреди леса.

Подступающая нервозность явно не была ему на руку. В какой-то момент Ульрих задумался, зачем он вообще решился на эту авантюру и пришёл сюда. Сомнение уже успело затрепыхаться в груди, когда шорох веток за спиной усилился, и он, втянув носом воздух, расслабил плечи. Теперь это точно был не ветер, но Альфа не спешил оборачиваться.

— Тебя никто не видел?

Сзади раздался лёгкий смешок.

— Нет, — Кэтрин вышла из-за дерева, но замерла, не решаясь приблизиться.

Несмотря на погоду, волчица продолжала носить цветастые сарафаны, ярко выделяясь на фоне остальных жителей резервации, и как будто слишком часто мелькала в его поле зрения. А может, Ульрих просто не хотел признавать, что сам постоянно ищет её взглядом в толпе.

Поправив зацепившийся за ветки кустарника подол, она выпрямилась и лукаво прищурилась.

— Или ты хотел, чтобы я привела зрителей?

Усмехнувшись, он покачал головой, а в следующую секунду уже подлетел к волчице и прижал её к стволу секвойи. Этот резкий рывок выбил весь воздух из лёгких, но Кэтрин с жаром ответила на поцелуй.