Книга Танцующая с волками, страница 163 – Сёстры Нолан

Ликанты приходили сюда с неохотой. Ещё живы были в памяти отголоски неприятного прошлого, и даже новое здание совета, которое воздвигли на месте фундамента особняка, не вызывало желания посещать общие собрания.

Пройдя по выцветшей брусчатке, он ненадолго задержался у дверей, собираясь с мыслями. Он не ждал тёплого приёма в стенах совета, внутренний зверь уже был наготове, ощерившийся и собранный, но Ульрих не желал с порога показывать свои истинные эмоции, а потому коротко выдохнул и уверенно зашёл внутрь. Старейшины уже были в сборе. Как всегда хмурые и заносчивые, они пристально следили за тем, как Альфа приближается к столу, но не спешили подниматься с мест или произносить приветственные речи.

Слева мигнул огонёк, и Ульрих машинально повернул голову. На небольшом алтаре Лунных Богов горела лампадка, распространяя едва уловимый аромат благовонного масла. Скромный жертвенник воздвигли в углу зала совета по просьбе старшего поколения стаи. Альфе эта идея была не по нраву. Место явно не подходило для поклонения святым, но и на строительство отдельного здания, где верующие могли бы возносить молитвы, у него не было энтузиазма. Так что после нескольких недель раздумий, он решил пойти на компромисс.

— Не помню, чтобы назначал сегодня встречу, — с ноткой недовольства проговорил Ульрих, со скрипом отодвигая стул во главе стола.

— Это незапланированное собрание, но оно не терпит отлагательств, — в тон ему ответил старый ликант.

— У меня есть десять минут. — Вожак отогнул край рукава и нарочито взглянул на часы. — Так что начнём.

— Мы это уже обсуждали, Альфа, — раздался тихий голос верховного старейшины Данте. — Чтобы не отвлекать тебя от дел стаи, давно нужно было выбрать нового бету.

Ульрих молча сверлил ликанта взглядом. Его лицо казалось непроницаемым. Оставалось гадать, специально ли они выбрали время для того, чтобы обсуждать неприятную ему тему, или всё это было лишь совпадением.

— Мы понимаем, что после Ивана твоё доверие пострадало, но прошло уже три года. Правила требуют назначить помощника.

— Я прекрасно справляюсь сам.

— Выбрать всё равно придётся. Неужели в стае нет ни одного достойного ликанта, к чьему мнению ты бы прислушался? Мог делегировать часть забот?

— Нет, — процедил Ульрих и повторил твёрже: — Я справлюсь сам.

Старейшины несколько секунд многозначительно переглядывались, но возражать больше не пытались.

— Семь минут, — поторопил их Альфа.

— Что ж, тогда буду краток. — Данте пригладил седую бороду и наклонился ближе к столу, словно хотел открыть страшную тайну. — За последние месяцы из стаи пропали пятеро диких. Несколько периметров остались без присмотра. Нам всем может грозить опасность, если чужаки станут свободно попадать на границу наших земель.

— Мне это известно, в ближайшие дни эти посты займут другие. — Ульрих откинулся на спинку стула, всё больше раздражаясь от бесполезной болтовни. — Что-то ещё?

— Разве тебя не волнует, куда пропадают волки? Кха-кха. — Сидевший ближе к нему ликант чуть не захлебнулся от возмущения, заходясь в кашле на последнем слове.

— Я им не нянька.

— Но они выполняют твои приказы, — возразил Данте, становясь мрачнее с каждой минутой. — Выглядит так, будто тебе больше не удаётся держать их в узде.

— Сомневаешься в моей власти? — Альфа резко подался вперёд, упирая ладони об стол. — Или мне нужно проводить показательные выступления волков с прыжком через кольцо, чтобы не слышать этих упрёков?