Книга Портал к твоему сердцу, или Аукцион с последствиями, страница 34 – Ектерина Верхова

– Просто позвольте дать вам дружеский совет, леди Элиана, – произнёс он, слегка сузив глаза. – Будьте осторожны. Лор Греймейн далеко не так безобиден, как кажется.

Я подняла на него удивлённый взгляд, внутренне улыбаясь:

– Какое любопытное совпадение! То же самое лорд Греймейн сказал и о вас. И кому же мне верить?

Каэл чуть склонил голову, рассматривая меня с тем самым вниманием, от которого почему-то становилось жарко в области ключиц.

– Поверьте обоим, – произнёс он лениво, но в голосе звучал металл. – Мы оба для вас опасны. Вот только опасность, которая исходит от Лора, реальна. Я же ставлю перед собой иные цели. Смею надеяться, вам даже понравится.

– Иные? – переспросила я, приподняв бровь. – Что же за цели ставит перед собой самый загадочный благотворитель королевства?

Каэл усмехнулся уголком губ, легко, почти незаметно. Его пальцы обвили ручку чашки, и невинный жест вдруг стал неприлично интимным.

– Быть ближе, – произнёс он. – Понять, что скрывается под всеми этими слоистыми остротами. Узнать, какой вы бываете, когда перестаёте защищаться.

Я уселась ровнее, стараясь держать спину прямой.

– И всё это ради… филантропии? – уточнила я, позволяя голосу звучать наивно. – Или у вас новый проект: восстановление репутации аристократок с колким языком?

– Вы и правда считаете себя нуждающейся в восстановлении репутации? – бархатно бросил он, наклоняясь чуть ближе.

Я одарила его безупречно вежливой улыбкой, в которой, возможно, сквозила капелька яда:

– Нет. Но вы, возможно, склонны спасать тех, кто не просил.

Каэл не отводил взгляда. Он явно получал удовольствие от этой словесной дуэли. И если честно, я – тоже. Вот только…

Вот только то, что меня действительно беспокоило – Каэл становился для меня слишком… притягательным. Господин Драйвен, с его ледяным самообладанием, насмешливым тоном и невыносимой манерой держаться, вызывал у меня опасную дрожь под кожей. Опасность не только для тела, но и для головы. Для сердца. Для здравого смысла.

Меня злило даже не то, как он смотрел или говорил, а то, как я сама реагировала. Я ведь действительно ждала сегодняшней встречи. Злилась я и на то, что в глубине души – совсем в глубине, на запретной полочке, где я храню свои самые глупые слабости – он стал чем-то вроде опиума. Я ждала этих словесных поединков. И тот факт, что он меня на них подсадил, лишь убеждал меня, что я проиграла.

Я налила себе себе вторую чашку чая – только бы не смотреть на него. И всё же решилась заговорить.

– Что вам от меня нужно на самом деле, господин Драйвен? – устало спросила я. Голос прозвучал тише, чем я рассчитывала, но всё равно достаточно отчётливо. – Игру с «мы просто следуем условиям сделки» мы уже прошли. Дымовая завеса из полунамёков и взаимных шпилек тоже рано или поздно себя исчерпает.

Он молчал, а я – нет.

– Я не сильна в интригах, но к каким-то выводам всё же пришла, – я глубоко вдохнула, всё ещё не решаясь поднять на него взгляд. – Во-первых, я не верю в показушную благотворительность. Если бы вы просто хотели помочь затопленным регионам, вы бы нашли способ, не вовлекая в это меня. Аристократку, положение которой и без того слишком шатко. Допустим, вы – действительно крайне удачная партия для рода фон Арлен. Не аристократ, зато с деньгами, влиянием, связями. Достаточно весомы, чтобы Совет не возражал. Моему роду нужен кто-то, кто согласится носить имя фон Арлен, кто поддержит род – формально, но надёжно. Герцогине это, вне сомнений, выгодно. Вам, возможно, тоже. Такой союз укрепляет обе стороны.