Книга Портал к твоему сердцу, или Аукцион с последствиями, страница 35 – Ектерина Верхова

Я ненадолго перевела дыхание.

– И если уж говорить о выгоде лично для вас, то, как бы это ни звучало, вы получаете доступ в те круги, которые вас до сих пор не признают полностью. Для вас брак с последней представительницей старинного рода, пусть и без магии – это не просто союз, это ключ. Это имя, которое откроет двери даже к самым чопорным семьям. Это вложение, которое начнёт приносить дивиденды сразу после объявления помолвки. Уверена, вы умеете считать.

Я умолкла на секунду, но потом, уже тише, почти шёпотом, добавила:

– Только скажите, пожалуйста… Это был её план? Или ваш?

Я вдруг поняла, что намеренно говорю о себе, как о предмете торга, как о выгодной сделке. Без чувств. Без души. Чтобы заглушить, что где-то в глубине души я всё же человек.

Я подняла взгляд. Без насмешки. Без щита.

Он ведь так хотел?

И, похоже, попала в цель. Выражение его лица – по-настоящему удивлённое, даже потрясённое – стало для меня неожиданностью. Каэл Драйвен и эмоции? Вот уж не думала, что увижу такое своими глазами. Я внутренне усмехнулась: похоже, попала точно в яблочко.

Встала со своего места и сделала несколько шагов вперёд, к краю беседки. По давней привычке – прятать эмоции спиной, если совладать с лицом не получается – я отвернулась, глядя на пруд.

– Хотя знаете, – произнесла я, стараясь говорить ровно, – мне, по большому счёту, всё равно, чей это был план. Бабушкин, ваш, великого совета магов или какого-то теневого кружка старых мерзавцев, решающих судьбы за вечерним бренди. Всё это – тонкости. Важнее другое: что от меня требуется?

Я продолжила, не оборачиваясь:

– Объявить о помолвке? Выйти замуж? Нарожать кучу детей и сидеть в тени, как добродетельная жена, пока вы вершите великие дела? Или, может, я должна блистать на балах, улыбаться, когда от меня этого ждут, и исчезать, когда надоест? Какая роль мне отведена в этой прекрасной пьесе? Хотелось бы знать сценарий заранее – ну, чтобы реплики выучить и не сбиться в ключевой момент.

Я услышала, как Каэл встал со своего места. Он позволил мне это услышать. Обычно он двигался бесшумно, будто и вовсе не касался земли. А сейчас… Я знала, он подошёл вплотную. Почти вплотную.

И это было до боли похоже на ужин в ресторации.

Только в этот раз я не отстранилась.

Но и не обернулась.

– И что, вы впрямь на всё согласны? – Его голос прозвучал хрипло, низко, почти хищно.

– Абсолютно, – с уже неприкрытым сарказмом отозвалась я. – Буду самой покладистой марионеткой в этом фарсе. С прямой спиной и идеальной родословной.

Каэл молча развернул меня к себе. Его руки были тёплыми, движение – решительным. И когда наши взгляды встретились, я увидела в его глазах не раздражение, не насмешку, а… что-то, отдалённо напоминающее сожаление.

– Боги, – тихо произнёс он. – Как же зашорили мозг этим несчастным юным аристократкам.

– Простите, мы не все росли в свободе и с мешком золота за плечами, – фыркнула я, но он не дал мне развить тему.

– Мне претят эти игры в интриги, социальные брачные договоры и вся эта театральная постановка, где вместо людей – титулы и династические расчёты. Поверьте, я неплохо справляюсь как простой делец. И до недавнего времени при одной только мысли «брак с аристократкой» у меня начиналась аллергия.

Он говорил спокойно, но с такой твердостью, что мне невольно захотелось отступить. Но я не сделала и шага.