Книга И тут я увидела чудовище, страница 64 – Екатерина Началова

— Недовольно? Оскорбленно? Зло? Как? — спросила я со своего постамента. Появление Хрисанфра меня взволновало.

— Странно приветливо, — уточнила мама. — Необычно. Он точно знает, что ты одна из претенденток. Я ожидала хотя бы недовольства. Быть может король и с ним договорился?

— Хорошо бы...

Беседу прервал стук в дверь: Агарт принес мне записку. Белый Ворон еще только подходил, а сердце уже запрыгало: я поняла, что записка от Ингренса.

Закусив губу, нетерпеливо развернула. Но содержание оказалось не совсем таким, на какое я втайне надеялась. На белой бумаге черными, ровными, практически вертикальными буквами было лаконично выписано:

Что бы ни происходило на смотре, прошу вас ждать и сохранять самообладание.

День превратился в вечер с неторопливой неотвратимостью хищника, надвигающегося на загнанную в угол жертву. В мое нетерпеливое ожидание, значительно подкрашенное томительно-сладкими предчувствиями после произошедшего у лекаря, опять вкрался страх. В тот момент, когда я смотрела в затылок Сесильи, я задавала себе один вопрос. Почему я не ответила Ингренсу «нет»? Затаенное желание спрятаться в знакомой безопасной норке периодически давало о себе знать. И каждый раз мне приходилось напоминать себе о неизбежности. Не о неизбежности смерти, нет. О неизбежности жизни, которую за меня никто не проживет. Страшно, но некому...

«Неизбежность, Клари...»

Что бы ни происходило, прошу вас сохранять самообладание.

Что именно может произойти на смотре, чтобы я вышла из себя? Я перебирала варианты, но толком ничего не придумала. Самообладание все же старательно копила.

Нас поставили друг за другом — все восемь участниц смотра должны были войти в зал одновременно. После вчерашнего скандала, меня увидеть не ожидали, встретили с любопытным удивлением, но вопросов не последовало — всем было не до того. Сначала драконессы перебрасывались комплиментами, потом ехидно-веселыми репликами, и, наконец, замолчали. Сосредоточенное напряжение охватило всех. Мы стояли молча уже несколько длинных минут, когда Винесса вдруг издала слабый стон, покачнулась и начала медленно оседать. Сесилья, стоявшая за ней, подхватила острозубую драконессу, придержав под руки. Я стояла за Сесильей.

— Ах, простите... Благодарю, — слабо произнесла Винесса, с помощью соседки удерживаясь на ногах. Тут же подошел Ворон, на ходу раскрывая флакон с ароматической эссенцией.

Помощь Винесса отвергла.

— Не нужно, секундная слабость... — в ее голосе слышалось смущение.

В следующее мгновение Сесилья мешком шлепнулась на пол, не издав ни звука. Никто не успел ничего сделать.

— Сесилья!

Подобрав юбки, я присела над ней, убрала со лба светлые вьющиеся волосы.

— Леди! Очнитесь! — Ворон приставил к ее носу флакончик, едва хлопал по щекам, но Сесилья в себя не приходила.

— О-о, как же так... Бедняжка, — сочувственно заметила сверху Винесса.

Было что-то такое в ее снисходительном «бедняжка», от чего я подняла голову. Зеленые глаза острозубой драконессы торжествующе сияли. Только глянув на нее, я все поняла. Мама оказалась права: может Винесса ни на что и не надеялась, но миловидную Сесилью предпочла отодвинуть. А может она демонстрировала возможности и драконессе просто не повезло стоять сразу за ней.

На меня же резкой волной накатила злость. Порой кровь дает знать всем нам о том, кто мы и кем являемся. Род Золотистых всегда отличался принципиальностью. Порой она выходит нам боком, но... Кто, если не мы?