Книга Трон секретов, страница 178 – Керри Манискалко

Пауки плели паутину по углам, чтобы поймать парочку из множества снующих тут жуков.

И пускай в моем воображении все выглядело совсем иначе, однако поток нахлынувших на меня догадок стоил всех бесконечных лестниц, по которым я спускалась сюда. Из всех мест, что я сегодня посетила, подземелье представляло наибольший интерес. Увы, я была вынуждена признать, что интуиция могла меня подвести. Возможно, Экстон и вправду не скрывал от подданных никакой мрачный заговор.

Я повернулась, чтобы вернуться тем же путем, которым пришла, как вдруг по полу прокатилось рычание.

Оно было настолько громким, что от стен откололись камешки, а я схватилась за ближайшую решетку, чтобы не упасть. Но звук прервался так резко, будто его заглушили волшебством.

– Кости богов! Что это было?

Я стояла, медленно вдыхая и выдыхая, и ждала, пока мои руки и ноги перестанут дрожать.

Во рту пересохло. Я повернулась обратно к противоположному концу коридора.

Звук доносился из-за последней двери слева. В глубине души я сомневалась, что все это было связано с конкурсом. Если так, то для меня было бы лучше всего убежать, пока меня не поймали.

Но… что, если это не имело никакого отношения к игре? Что, если это была зацепка в деле, которую я искала?

Маленькая коварная негодяйка на плече вечно доставляла мне неприятности. Она шепотом попросила меня подойти поближе, чтобы рассмотреть это чудовище.

Преисполнившись решимости, я тихонечко направилась к двери. Может, сейчас я и вела колонку советов и вовсе не хотела доставлять еще больше хлопот сестре, но не могла не задуматься о том, что там заперто и напишу ли я когда-нибудь об этом статью. Если это был ледяной дракон, если Экстон держал одного из них запертым здесь… тогда, возможно, Джексона убил один из них.

Чем ближе я подходила к камере, откуда доносился шум, тем холоднее становился воздух. Я поскользнулась на тонком льду и посмотрела вниз, потирая руки.

Казалось, из-под двери камеры пробивался морозец.

Я некоторое время осматривала дверь, и зубы у меня постепенно застучали. Я подумала: не оставил ли кто-нибудь открытым окно, из-за чего и взревело существо? Было очень холодно.

Мне пришлось немного подождать, вдруг кто-то из тюремщиков или охранников придет его проверить, но никто и пальцем не пошевелил.

И я медленно приблизилась к камере.

Маленькое круглое окошко находилось примерно в футе над центром двери. Это было идеальное место, чтобы подглядывать за какими угодно гнусными созданиями, которых тут прятал Экстон.

Я убеждала себя, что все делаю ради Иден. Кто знает, не станет ли это частью следующего испытания? Если я сейчас загляну туда, то смогу предоставить ей преимущество.

Я приподнялась на цыпочки, прижавшись ладонями к холодной металлической двери, и зашипела от холода, заглянув внутрь.

Гигантский малиновый глаз моргнул, смотря прямо на меня. Он был размером с окошко, даже больше моей раскрытой ладони.

Я открыла рот, чтобы закричать, но чья-то ладонь грубо зажала мне рот. В следующее мгновение твердая как сталь рука обхватила меня за талию, и я оказалась в ловушке.

Я брыкалась в воздухе, но опереться было не на что. Меня подняли и потащили прочь.

Принц Чревоугодия

Чаепитие прошло совсем не так, как я ожидал. Участницы сделали из конкурса вполне приятное событие. Вместо скучного ланча в компании мамаш, мечтающих поудачнее пристроить дочерей, и их жаждущих дорваться до короны наследниц меня ждала чрезвычайно содержательная и весьма восторженная беседа о том, как лучше всего свежевать добычу.