Онлайн книга «Тайна чёрного волка»
|
Чародейка заставила себя дышать плавно и размеренно. Вдох и выдох. Только бы не дать волю эмоциям. Эмоции усилят ее запах, а запах могут почуять. Одной неудачной встречи с хозяином леса ей вполне хватило. Судорожный вдох. Выдох: долгий, шипящий. Шипеть можно, тихий звук с лисьей тропы не услышат. Но сейчас Дженне было жаль, что она не может завопить в голос! Лешак как будто дремал. Над ним черной тучей шумели и вились птицы, не смея опуститься на ветви чудища. Воздух звенел от пронзительной какофонии. Карканье воронья мешалось с плачем и стонами. Широкий кряжистый ствол устилали бесчисленные бурые пятнышки. Крылья мотыльков трепетали, и создавалось ощущение, что древесная кора пульсирует. Как вкопанная, чародейка застыла на сумеречной тропе. Мир сквозь облака теней плыл, и поначалу девушке подумалось, что она уснула и видит кошмар. Какой страшный сон! Но как от него очнуться? Заходящее солнце заливало кровавым пурпуром ужасающую картину. Сучья лешака скрипели и раскачивались. Они баюкали в крючковатых объятиях десятки, если не сотни детей… Человек, за которым следила Дженна, невозмутимо приблизился к чудищу. Ствол пришел в движение, ветви покачнулись, опустив на землю одного из младенцев. Бродяга в лохмотьях уселся рядом и протянул плетеную куклу, будто предлагая поиграть. Чародейка затаила дыхание и напрягла живот, подавляя приступ тошноты. Спустя миг она уже бежала прочь. – Дженна? Албина остановилась рядом – такая веселая и румяная, пахнущая пирогами. Дженна сидела у пепелища, задумчиво пожевывая соломинку. Она смотрела на обугленные останки храма и опустелую деревню бортников, но перед ее внутренним взором возникали иные картины. Согласно тайному ритуалу сумеречных лис, рождение и смерть сливались в единое целое, образуя доспех для души и разума охотницы. Несколькими днями ранее чародейка и Мортилоры с помощью мулов свезли всех, кого только нашли, в храм, а затем подожгли его. Дерево занялось не сразу. Дженна не желала раскрывать свое умение и тратить магию огня на мертвецов, а сырая погода не способствовала аппетиту пламени. В конце концов стихия поглотила святилище и останки прихожан. Ветер был милостив, и другие строения не пострадали. Милостив ли? Что ждет вымершее селение? Вернется ли в него прежняя жизнь, смех, суета, запахи? В ушах чародейки стоял голос крестьянина. Вновь и вновь она видела чудовищное дерево – старого лешака. Возможно, бортникам повезло погибнуть от мора. Они так и не узнали, куда пропали их дети. – Дженна? – повторила лекарка. – Да? – резко бросила чародейка, будто очнувшись ото сна. – Хорошо ли ты себя чувствуешь? – вкрадчиво уточнила девушка. – А вы?.. – Дженна выплюнула соломинку и подняла на лекарку ледяной взгляд. Они знали! Тах и Албина знали о детях. Пусть их силы были малы, но они могли проявить хотя бы каплю сочувствия к погибшим. Однако вместо этого они отмалчивались, делая вид, будто не знают. Они врали! А Албине хватало наглости еще и улыбаться. – Мы здоровы… – ответила целительница, покосившись на стоявшую поодаль оседланную и увешанную сумками Марту. – Но вопрос не в этом, верно? – Уже неважно. – Чародейка отвернулась. – Я уезжаю. – И куда направляешься? – осторожно осведомилась Албина. – На восток вдоль Червянки, – ответила Дженна, поднимаясь на ноги. |