Книга По щучьему велению, по Тьмы дозволению, страница 102 – Евгения Преображенская

— Мы в замке у ярла?

— Всё-то ты знаешь, — восхитился Эйрик. — Представляешь, команда ярла уже достигла берега! Они устали и спешили по домам. Но заметили, что погода испортилась, и вспомнили, что видели нас в море.

— Ярл узнал меня, когда они проплывали мимо, — вздохнула Витария.

— Да, он что-то такое упомянул, — кивнул мальчик. — Выходит, ты знакома с нашим ярлом?

— Немного, — призналась Вита.

— Это славно! — хлопнул в ладоши Эйрик. — Может, и правда, если бы не твои ярко-рыжие волосы, ярл бы нас и не заметил! А теперь… Представляешь! — мальчик запинался от радости. — Мне скоро будет четырнадцать, я пройду обряд посвящения и стану одним из воинов ярла!

— Я очень рада за тебя, — улыбнулась Вита.

— … А почему ты не сказала нам, что сама царевна Кривхайна? — строго поглядел на неё Эйрик.

— Да я уж и забыла об этом, — рассмеялась Вита.

Встреча с ярлом состоялась тем же вечером. Вита была ещё слаба, но с радостью приняла приглашение разделить трапезу с властителем этих земель. Что ж, это был их второй ужин, но как сильно поменялись роли.

Вита больше не была капризной Несмеяной. Теперь она смотрела на косматого полудикого «медведя», которым показался ей ярл, с почтением. Она знала, чего стоит жизнь на побережье, и восхищалась сильным народом, который обуздал волны и ветра.

Да и ярл взирал на царевну с уважением. Пусть не украшали девушку драгоценный венец, жемчуга и самоцветы. Зато он видел, как отважно они с Эйриком ринулись в шторм, чтобы исполнить важный ритуал и отправить в последний путь старого Рагнэ. А, может, изменилось что-то во взгляде, в облике самой Витарии?

Царевна поведала ярлу, что приключилось в столице после того, как появился колдун Емеля, и разъехались остальные женихи. Она описала, как ей пришлось бежать из дворца, и о том, что она отправилась искать помощи.

— Я прошу у тебя прощения за своё надменное поведение ранее, владыка, — добавила царевна Витария, чуть склонив голову. — Дело в том, что я любила и люблю другого мужчину — молодого князя Инальта Богата.

— Что ж, — с пониманием ответил ярл. — Ты боролась за своё право на любовь, это я ценю. Ты показала себя настоящей девой войны! — Он бросил взгляд на жён своих, которых было у него уже две, закон Тинутурила это позволял. — Но у меня подрастут сыновья и дочери. Будут и у тебя дети. Как знать, теперь, когда ты побывала на моей родине, может, им будет проще найти общий язык?

Царевна смущённо улыбнулась, но взгляда не опустила и согласно кивнула.

— Пусть так оно и будет, ярл. Я буду рада, если наши семьи породнятся.

— А я буду рад помочь тебе добраться до дома и вернуть своё царство, — добавил ярл.

Договорившись так, они продолжили пировать. До поздней ночи поднимались кубки во славу предков и военных подвигов старого ярла — отца нынешнего правителя. Не раз вспоминали и Рагнэ Могучего, который удостоился вечной памяти.

Краем глаза Вита подметила, как иногда взгляд Эйрика ускользает в тёмный угол пиршественного зала. А там, в полумраке и пыли, она разглядела пожилую женщину в обветшалом красном платье и с длинными седыми волосами.

Каждый раз при упоминании имени старого рыбака старуха вся сжималась и тихо шипела, будто беззубая злая кошка. Шептались, что во время отъезда ярла она пыталась захватить власть. И хотя никто не трогал старуху, та, словно щит, прижимала к себе старое дырявое корыто.