Книга По щучьему велению, по Тьмы дозволению, страница 103 – Евгения Преображенская

[i] Речь идёт о трилогии «Проклятие чёрного единорога». Во второй книге странница Дженна купит в Сильвилте необыкновенную гитару, которая сыграет важную роль в её подвигах.

Суровая северная зима не спешила отступать. Лёд на реках стоял твёрдо. Белые покровы одевали просторы полей, сёла и леса. В тёмные безлунные ночи всё так же пронзительно плакал ветер голосами погубленных душ.

Можно было различить, как среди деревьев прячутся неясные силуэты призраков. Словно тени, лишённые тел, бродили в поисках потерянных хозяев. Они не приближались к караульным кострам и исчезали, когда кто-нибудь из дружинников выходил к ним, вооружившись горящим факелом.

Самые смелые, отважившиеся подойти ближе других, говорили, что у теней есть лица. Что они принимают облик тех, кого ты знал и потерял. Однако родные и любимые черты кривили гримасы боли, отчаянья. В глазах неизменно царил мрак. Если слишком долго смотреть в него, можно было расстаться и с собственной душой…

Но постепенно силы Ледяницы таяли. Всё отчётливее ощущалось дыхание весны. Южные ветра принесли тепло, а с ним вернулись перелётные птицы. Снег покрылся ледяной коркой, стал ноздреватым, жёстким. Кое-где открылись проталины.

Дни заметно удлинились. Солнышко уже будило рано поутру. Зазвенело иначе пение птах. Заворочались в берлогах медведи, пробудились барсуки и ежи.

И как неотвратимо близилось Весеннее равноденствие, так стремились друг к другу два влюблённых сердца. Молодой княжий сын Инальт Богат ехал на восток с отрядом отцовских ратников. Юная царевна Витария следовала на запад с дружиной тинутурильцев.

Одна дорога вела их вдоль реки Лемары. Один протоптанный в зимнее время широкий тракт шёл через селения и дикие пустоши. Казалось бы, что могло помешать встретиться двум людям, которые с самого начала были предназначены друг другу?

Но не прям, не широк путь судьбы.

Сидя у костра по вечерам, Инальт слушал пение волков и слышал не таким, как всегда, будто понимал его. Лесные звери подавали друг другу знаки, общались на своём тайном языке.

«Даже когда мы далеко, мы всегда едины духом, — говорили они. — А когда мы рядом, мы всё равно свободны. Мы свободны, но нуждаемся друг в друге. Мы любим страстно, сильно, и об этом мы поём в конце зимы».

Люди теперь казались Инальту более чужими, непонятными. У любых зверей есть вражда, соперничество, злоба. Но только люди умеют быть рядом, но не вместе. Могут любить — и отнимать свободу при этом.

Чувство, что он оказался с чужаками, крепло в молодом князе день ото дня. Предчувствие беды подкрадывалась всё ближе. Он видел подтверждение своим догадкам в глазах отцовских ратников. Различал в разговорах, ловил в нечаянно оброненных словах.

Чужим был ему родной отец. Не для помощи он дал Инальту помощников, но как надзирателей. И как в таком случае поступить верному сыну? Что делать псу государеву, который всегда был предан отчизне, но стал в её глазах изменником?

Инальт всегда считал, что хитрость да лукавство — недостойное дело для мужчины. Но, похоже, иногда без них не обойтись. Нельзя пренебрегать и помощью верных друзей, как научила жизнь.

И вот однажды вечером, когда особенно пронзительно выли волки, а полная луна освещала небосвод, Инальт вынул из кармана тряпицу, в которую обернул драгоценный подарок. Он развернул ткань и сжал в ладони волчий клык.