Книга Инопланетный рынок шкур, страница 21 – Лиззи Биквин

Стараясь держаться подальше от клыкастой пасти змеи, Дэггот просунул пальцы между прутьями клетки и погладил холодную чешуйчатую кожу существа.

— Чешуя чрезвычайно твердая и гладкая, госпожа, но плоть под ней эластичная.

— Превосходно. Я думаю, что из этого получится подходящая шкура, согласен?

Подходящая шкура.

Здесь, в космопорте Гилаа, было много рынков шкур, но большинство из них продавали свой товар уже убитым, освежеванным и превращенным в одежду. Некрону не интересовала простая одежда.

Хозяйке нужна была шкура — живая шкура, — которой можно было бы покрыть ее металлический скелет и гидравлическую мускулатуру. Она собирала шкуры уже много циклов, и ее гардероб был обширен. Но независимо от того, сколько шкур она собрала, госпожа Некрона никогда не уставала приобретать все новые и более экзотические экземпляры. Она меняла шкуры так же, как другие существа меняют наряды.

Однако этот процесс был сложным. Шкуры должны были быть сняты, пока существа еще были живы, чтобы нервные окончания могли быть интегрированы с нейротактильной схемой госпожи Некроны.

Вот почему Некрона всегда отправляла Дэггота именно на этот рынок, где «доноры» шкур продавались живыми и дышащими.

Дэггот вытащил пальцы из клетки, понюхал их и нахмурился. Он наклонился ближе, принюхиваясь к воздуху, исходящему от свернувшейся голубой змеи.

— Какие-то проблемы, Дэггот? — спросил голос Некроны в зависшей сфере связи.

— Запах, госпожа. Оно слегка дурно пахнет. Вонь совсем слабая, но…

— Нет, нет, — перебила Некрона. — Последнее, чего я хочу, — это вонючая кожа. Давай посмотрим, что еще есть в наличии.

В дальнем конце ряда животных поднялась суматоха. Небольшая толпа космонитов собралась там вокруг образца, и их грязные тела были так плотно прижаты друг к другу, что Дэггот даже не мог разглядеть существо, на которое они смотрели.

— Что там происходит? — спросила Некрона.

— Я не знаю, госпожа. Очевидно, одно из существ, выставленных на аукцион, действительно приглянулось толпе.

— Тогда давай пойдем и посмотрим, хорошо?

Не говоря ни слова, Дэггот поднялся и зашагал вдоль фасада магазина к тому месту, где сгрудилась группа космонитов. Сфера связи Некроны зависла у его плеча. Дэггот был выше большинства собравшихся инопланетян, но все равно ничего не мог разглядеть в существе, которое все рассматривали, кроме дикой гривы спутанных каштановых волос. Однако он мог слышать жалобные, пронзительные крики существа.

Было время, когда такие крики тронули бы оба сердца Дэггота, но не сейчас. Он уже давно перешел на темную сторону.

Арранский аукционист лихорадочно сновал вокруг небольшой толпы, пытаясь разогнать пришельцев.

— Пожалуйста, — повторял аукционист на ломаном «Лингва галактика», общем языке Галактического Ковенанта. — Пожалуйста, отойдите. Вы повредите его.

Но любопытные космониты полностью игнорировали просьбы аукциониста.

Дэггот решил помочь.

— ОТОЙДИТЕ… НАЗАД… СЕЙЧАС ЖЕ!

Его рев разнесся по улице, отражаясь от стен зданий подобно раскату грома. Толпа пришельцев вздрогнула и быстро рассеялась, освобождая дорогу доминирующему воину-ракше.

Никто не осмеливался бросить вызов Дэгготу.

— Тонко, как всегда, — усмехнулась Некрона.

— Вы нанимаете меня не для тонкостей, госпожа.

— Нет, я нанимаю тебя из-за твоей эффективности. Теперь давай посмотрим, из-за чего здесь весь сыр-бор…