Книга Инопланетный рынок шкур, страница 249 – Лиззи Биквин

После минутного колебания Джрайк шагнул вперед. Он прищурился и вгляделся в пейзаж перед ними. Когда зрение адаптировалось, его пульс участился.

— Пустота…

Перед глазами Джрайка расстилалась обширная панорама пологих холмов, почти лишенных деревьев. Поскольку над головой не было навеса джунглей, солнце заливало пейзаж, освещая странные растения, которые там росли. Это были зеленые стручки, похожие по форме на тот экземпляр, который Дэггот принес на корабль двумя днями ранее. Но эти стручки были намного больше. Они почти доставали Джрайку до плеч и покрывали холмы, как скопище зеленых яиц.

Рядом с ним появился Тристн, и когда он увидел, что там было, у него вырвался испуганный вздох.

— Великая Богиня, их, должно быть, миллион…

Вместе они вышли на залитое солнцем поле и двинулись между странными коконами.

— Они растут даже быстрее, чем я ожидал, — проворчал Дэггот. — Два дня назад все они были примерно того же размера, что и тот, что я принес вам для анализа.

— Должно быть, из-за дождя, — пробормотал Тристн, изучая поверхность одного из коконов.

Джрайк просто стоял, обозревая бесконечные акры зеленых насаждений, положив руку на рукоять пистолета. Он провел другой рукой по лбу, вытирая выступивший на нем пот — пот, который был вызван не только жарой и солнцем.

— Так это все растительные монстры? — спросил он. — Вроде тех, с которыми мы столкнулись у ущелья?

— Судя по образцам, которые принес Дэггот, похоже на то. Но нам лучше проверить, чтобы быть уверенными.

Тристн достал из чехла на поясе ласкальпель и зажег маленькое светящееся лезвие. С предельной точностью он начал проводить вертикальную линию по поверхности ближайшего кокона.

— Подожди минутку, док. — сказал Джрайк. — Ты уверен, что тебе следует…

Как раз в тот момент, когда ласкальпель доктора достиг середины кокона, пучок извивающихся зеленых усиков с поразительной быстротой вырвался из разреза. Некоторые из этих усиков охватили предплечье доктора, в то время как другие отодвинули кожистую скорлупу кокона, обнажив обитателя, находящегося внутри.

Это была отвратительная голова, похожая на цветок, как у тех растений-монстров, что они видели у ущелья. Этот был немного недоразвит, его мякоть была бледнее и нежнее. Но не было никакой ошибки в том, что это тот же вид. И он был явно недоволен преждевременным пробуждением от лезвия доктора.

— Берегись! — крикнул Джрайк.

В мгновение ока Джрайк выхватил пистолет из кобуры и направил в лицо монстра, если это вообще можно назвать лицом. Он нажал на спусковой крючок, и верхняя часть растения превратилась в дымящееся зеленое рагу. Воздух наполнился ароматом жаренных овощей.

Усики, обвивавшие руку Тристна, обмякли, и доктор отшатнулся назад, высвобождаясь из хватки мертвого растения-монстра.

— Впечатляющая меткость, — прорычал Дэггот.

Тристн благодарно кивнул Джрайку.

— Спасибо, капитан, — он поправил очки и снова обратил внимание на мертвое дымящееся месиво внутри полуоткрытого кокона. — Что ж, я полагаю, это более или менее подтверждает наши подозрения…

Джрайк прищурил глаза от солнца и осмотрел сотни тысяч стручков, усеявших холмы вокруг них, и кожу у него между лопатками начало покалывать. Внутри каждого из этих коконов лежало кровожадное чудовище, ожидающее возможности вырваться наружу и сожрать их живьем.