Книга Маскарад сердец, страница 98 – Кейти Роуз Пул

— А теперь — весьма пикантное дополнение к сегодняшнему вечеру, добавленное буквально час назад.

Желудок Марлоу скрутило.

— Поистине скандальный, я бы даже сказал разрушительный секрет… касающийся не кого-нибудь, а самой могущественной семьи Каразы.

Рядом она услышала, как Адриус резко вдохнул.

— Лично гарантирую, что знание этого секрета стоит не одну жемчужину… На самом деле, это, возможно, самый взрывоопасный секрет, который мы когда-либо выставляли на торги, — продолжал Аукционист.

— Чёрт, — прошипел Свифт с другого края от Марлоу. — Кто-то ещё узнал про проклятие?

Марлоу покачала головой. Её живот скрутило от тревоги. Это было не проклятие Адриуса. Она знала точно, о чём шла речь.

Потому что это был тот самый секрет, который она отдала, чтобы получить доступ.

— Чтобы ещё сильнее вас заинтриговать, — не унимался Аукционист, — могу подтвердить, что этот секрет касается давнего скандала — почти двадцатилетней давности. И это тот самый мрачный грешок, который Аврелиус Фолкрест не собирается уносить с собой в могилу.

Марлоу повернулась к Адриусу, который сидел рядом, словно окаменев, с сжатой челюстью и пустым взглядом.

— Начнём торги с двухсот тысяч жемчужин! — объявил Аукционист.

— Адриус…

— Двести тысяч! — выкрикнул он, поднимая номер.

— Двести пятьдесят тысяч! — раздалось с задних рядов.

— Двести семьдесят пять! — перекрыл голос ещё один участник.

Марлоу вцепилась в его руку.

— Что ты творишь? — прошипела она. — Эти деньги нам нужны на…

— Триста тысяч! — выкрикнул Адриус, проигнорировав её.

— Четыреста тысяч!

— Пятьсот тысяч!

— Один миллион жемчужин, — произнёс кто-то спокойно, но с такой ноткой окончательности, что зал моментально стих.

Марлоу резко обернулась. Лицо участника скрывала нефритовая маска, но в его неподвижности было что-то до боли знакомое.

— Миллион двести тысяч! — крикнул кто-то.

— Полтора миллиона!

— Два миллиона, — произнёс тот же голос из-под нефритовой маски, по-прежнему спокойно.

Адриус снова потянулся за табличкой и приоткрыл рот.

Марлоу схватила его за руку, прямо над его пальцами.

— Не смей, — прошептала она. — Ты не можешь.

Он встретился с ней взглядом — мрачным, упрямым. Но в её глазах он, похоже, увидел нечто большее. Может быть, тень вины. Может быть, предательство.

— Это… ты? — выдохнул он.

Марлоу не пыталась оправдаться, только сильнее сжала табличку. Челюсть Адриуса напряглась. Он резко встал и, не сказав ни слова, покинул зал.

— Чёрт, — пробормотала Марлоу.

— Четыре миллиона! Есть ли ставка в пять миллионов? — зазвучал голос Аукциониста.

— Четыре миллиона, — спокойно подтвердил человек в нефритовой маске.

— Пять миллионов?

В зале воцарилась тишина.

— Четыре миллиона жемчужин — раз, — объявил Аукционист. — Два… продано! — Он ударил молотком по кафедре. — Почётные гости, мы объявляем пятиминутный перерыв перед тем, как приступить к торгам за наш главный лот вечера — Обсидиановый Клинок Невесты Императора!

Толпа начала гудеть, кто-то вставал, кто-то переговаривался.

Марлоу вскочила.

— Я найду Адриуса, — сказала она Свифту и Фишеру. — Если начнут торги — тяните время.

Она быстро направилась к выходу, но у самой двери замерла, услышав нечто тревожное.

— Назови того, кто передал тебе этот секрет, или пожалеешь.

Марлоу прижалась к стене, укрывшись за краем сцены. Над ней, у кафедры, стояли Аукционист и участник в нефритовой маске.